La frutilla es el berry con mayor expansión productiva en Uruguay y ocupa 215 a 230 hectáreas, distribuidas de la siguiente forma: 115-120 en el sur, la mayoría concentrada en los departamentos de San José y Canelones, y 100-110 en el norte, principalmente en Salto y Bella Unión. Si bien el área es menor respecto al censo de 1980 que señalaba un área de 280 has, la producción total ha aumentado significativamente. La incorporación de tecnología en el cultivo ha marcado un gran crecimiento en la productividad y en la calidad del producto ofrecido al consumo.
El rendimiento promedio por ha puede estimarse en unas 25-30 toneladas, con productores que llegan a las 40-50 tt/ha, tanto en el norte como en el sur del país. Las condiciones agroecológicas en conjunto con la utilización de tecnologías que incluyen coberturas de suelo, riego por goteo, fertirriego y cultivares de alta productividad, han contribuido al aumento de rendimientos y producción. También se observa una tendencia al crecimiento del área protegida, ya sea en invernadero, macrotúneles o túneles bajos, con la finalidad de prolongar el período de cosecha en cultivares de día neutro.
El destino de la producción de frutilla es esencialmente para el mercado interno y de consumo en fresco. La industrialización de la frutilla la realiza la industria láctea y dulcera con los descartes del producto comercializado en fresco, por compra directa o contrato. El volumen de fruta procesada está en un rango de 700 toneladas de las cuales mas del 90% es de origen nacional. La importación de frutilla es exclusivamente para industria y procedente de los países de la región, fundamentalmente Chile y Brasil.
En el tema comercial, el precio se mantiene atractivo en todo el año, en especial en los meses de verano, otoño e invierno. Esto hace que si bien es un rubro de alta inversión, el costo de una hectárea de frutilla se estima entre 10 y 15 mil dólares americanos, la rentabilidad es una de sus características más notorias, así como la rápida recuperación de la inversión hace a la frutilla un cultivo atractivo para los granjeros.
El valor total del negocio de la frutilla en el Uruguay teniendo en cuenta, el área, los rendimientos y los precios del producto, se puede estimar en unos 7 -9 millones de dólares.
Puntos críticos de la producción de frutilla en Uruguay
Suministro
de plantines.
La mayor parte de las plantas utilizadas para nuestra producción son
importadas, en particular las mudas que se usan en la zona sur, ya que no
existen zonas para la producción de plantas de calidad por características
agroclimáticas.En el norte del país hay una mayor tradición
en la producción propia de plantas por parte de los productores. En
los últimos años se ha llegado a importar en promedio un millón
de plantas, lo que contribuyó a la expansión del rubro.
La dependencia en la importación de plantas del exterior tiene tres
aspectos importantes a considerar:
- Calidad de planta que incluye la genética y la sanidad del material, se han observado algunas veces problemas de poca uniformidad y baja productividad de las plantas importadas, de acuerdo al origen del material, así como algunos problemas sanitarios de relevancia.
- La época de entrega de las plantas al productor es importante pues muchas veces se realiza la plantación en forma atrasada, lo cual repercute luego en menores rendimientos, cosechas más tardías, etc y
- Costo por planta, normalmente se maneja un costo al productor de 12 a 14 centavos de dólar/planta, lo cual se traduce en un tercio del costo de producción/ha. Esto es un valor alto en relación a otros países, en los cuales se maneja un costo por planta entre 7 y 10 centavos de dólar.
Susceptibilidad
a Enfermedades
Los cultivares predominantes en la producción actualmente son, de día
corto: Camarosa, Tudla y en menor escala Sweet Charlie, y de día neutro,
Selva, Seascape y Armonía.
Casi todas son sensibles a antracnosis de fruto y corona, enfermedad causada
por un complejo de hongos del género Colletotrichum y bacteriosis,
cuyo agente causal es la bacteria denominada Xanthomonas fragariae . Hay que
señalar que el cultivar Sweet Charlie es el único que posee
tolerancia a antracnosis de fruto y corona.
Otra enfermedad que está tomando importancia, en especial en cultivos
protegidos, es oidio o polvillo, causada por el hongo Sphaeroteca macularis
f.sp. fragariae. De todos los mencionados, Camarosa es el cultivar más
susceptible a oidio, lo cual es relevante pues es el material que se está
utilizando con mayor frecuencia por sus altos rendimientos y su calidad de
fruto.
Los manejos culturales, en conjunto con los tratamientos químicos pueden
contribuir a disminuir la incidencia de estas enfermedades. Entre los manejos
culturales se pueden mencionar la utilización de plantas sanas, de
buena calidad, distancias adecuadas de plantación, nutrición
balanceada (en especial dosis apropiadas de nitrógeno) y eliminación
de rastrojos. En cuanto a tratamientos químicos se puede decir que
para antracnosis hay nuevos productos comerciales, con eficiencia relativa.
Destino de la producción.
La acumulación de la producción de frutilla hacia la época
primaveral es una situación que puede comprometer la rentabilidad del
cultivo. Salvo pequeñas partidas no se ha promovido la exportación
en fresco o congelado de frutilla. Existe una demanda en la región,
tanto en producto fresco como congelado, por lo que habría que organizar
la producción para crecer y llegar a experiencias de exportación.
En general se puede afirmar que la tendencia predominante del rubro frutilla
en el país es a un aumento en el área y por lo tanto en producción
total, en especial en la zona sur.
Comuníquese:berry@netgate.com.uy
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