Los aspectos más relevantes en el cultivo de arándanos
El arándano se
ha obtenido de plantas silvestres, pero en los últimos años
es cuando se ha empezado a cultivar.
EE.UU. es el principal productor, consumidor, exportador e importador de
arándanos del mundo y junto a Canadá abarcan el 90% del área
productiva total, seguida de Chile (que fue el pionero del cultivo del arándano
en el hemisferio sur), Argentina, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.
Los principales países productores europeos son: Francia, Holanda,
Alemania, Polonia y España. Los países que demandan este tipo
de frutos son: Japón, Italia, Inglaterra, Bélgica y Holanda.
Canadá es el principal proveedor de arándanos congelados del
mundo, pero a diferencia de EE.UU., la producción canadiense es mayoritariamente
de tipo silvestre.
Chile y Argentina ofertan en estado fresco a los principales mercados ubicados
en el hemisferio norte (EE.UU., Canadá y algunos países europeos),
cuando éstos se encuentran en su estación invernal y no pueden
abastecerse con su producción local.
La implantación
Los puntos más sobresalientes
al momento de llevar las plantas a campo son los siguientes:
* La edad de las plantas más indicada para su implantación
es de dos años. Las de un año, si bien pueden resultar más
baratas, presentan una mayor tasa de mortandad post-implantación.
* La implantación se debe realizar cuando las plantas se encuentran
en receso, o sea, dentro del período otoño/invierno. En nuestro
país se ha plantado durante la primavera manteniendo el material
a implantar a raíz desnuda.
* La plantación debe realizarse sobre camellones,
con el predio laboreado con la anterioridad suficiente, a unadistancia entre
sí de 3 m. y entre 0,9 y 1,5 m. entre plantas, de lo que resulta
una necesidad de plantas de 2200 a 3600 plantas por hectárea .Algunos
viveros recomiendan un tercio mayor de densidad pero está probado
que un cultivo de arándano hiperdenso presentará problemas
posteriores cuando las plantas se desarrollen y se afecten entre sí
para satisfacer sus necesidades de luz, nutrientes y ventilación.
Algunos afirman que una mayor densidad es un buen planteo en cuanto a lo
financiero ya que al inicio del cultivo puede conseguirse mayor producción,
pero debería evaluarse detenidamente que en el transcurso de la vida
de un cultivo hiperdenso el rendimiento tiende a estabilizarse como si fuera
uno con densidad normal por la competencia entre plantas de luz y nutrientes.
La implantación del arándano es un procedimiento que si bien
es simple, requiere la intervención de un técnico con el conocimiento
y experiencia suficientes en una serie de prácticas que determinarán
el buen desarrollo de la planta, y consecuentemente una buena producción
futura.
* También es necesaria la aplicación de una cobertura (mulch)
de corteza de pino sobre los camellones para mantener la humedad del suelo,
estimular el crecimiento radicular y disminuir la posibilidad de aparición
de maleza. En nuestro país se ha optado por una cobertura plástica
de color negro para los primeros años de desarrollo con buenos resultados.
Como se ha mencionado anteriormente, este cultivo requiere de riego artificial
por goteo que debe aplicarse en forma inmediata a la implantación.
* Es beneficiosa la siembra de pasto entre hileras para evitar que se adhiera
polvo a la fruta. Para mejorar la polinización será eficaz
la implantación intercalada de las variedades elegidas e incorporar
colmenas de abejas en el predio implantado.
Cultivo
Básicamente el laboreo y aplicaciones que requiere un cultivo de
arándano son el riego artificial, fertirrigación, mantenimiento
del pH, podas, desflorado, prevención y/o solución de problemas
sanitarios, prevención de daños por insectos y pájaros,
etc.
Rendimientos
El
rendimiento depende de las variedades y el clima de la zona adonde se cultiven.
En el caso de la especie "Arándano Alto" (highbush), de las
variedades más tempranas se pueden esperar de 6.000 kg./ha. a 8.000
kg./ha. y de 10.000 a 12.000 kg./ha. para las variedades más tardías.
En el caso de la especie "Ojo de Conejo" (rabbiteye), hasta 15.000
kg./ha. El arándano presenta una curva de producción que alcanza su plenitud (régimen) en el séptimo año de su cultivo, utilizando material de 2 años de edad al momento de su implantación. Una vez que el cultivo llega a su capacidad de máxima producción se mantiene en una meseta y comienza a declinar unos años antes de la finalización de su vida productiva.
La vida productiva de una plantación de arándano es de 25 a 30 años, aunque son conocidas plantaciones en Grand Junction, Michigan, de 50 años de edad. La curva de productividad teórica de un cultivo de arándano, tomando un promedio entre las variedades tempranas, intermedias y tardías experimentadas en Chile, se expone en el Cuadro 2.
CUADRO 3: Curva de productividad teórica de un cultivo de arándano
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Cultivo
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1 |
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10
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Rendimiento
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0% |
0%
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20%
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40%
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75%
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90%
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100%
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100%
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100%
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100%
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Plantación
de arándano en Lowel, Oregón, EE.UU. 1996.
Cosecha
Para la cosecha
del arándano se necesita una cantidad de mano de obra especializada
considerable, circunstancia que obliga a evaluar su disposición futura
antes
de iniciar el cultivo. La cosecha puede hacerse a granel manualmente para
una selección posterior
antes del embalado o directamente en los envases definitivos de exportación.
La cosecha se realiza selectivamente sobre la base del tamaño e índice
de madurez de la fruta. El indicador de este índice es el color y dado
que la maduración no se presenta homogéneamente se deben hacer
hasta 8 recolecciones en cada planta. La fruta en estado maduro presenta una
cerosidad (pruina) que no debería ser removida, lo que implica cierto
cuidado en la recolección.
Además, en la cosecha debe cuidarse que al desprender la fruta de la
planta no se lastime. Una fruta apta para su exportación en fresco
debe presentar una cicatriz perfectamente seca. Esta cualidad se observa según
la variedad de arándano cultivada.
Post-cosecha
Antes, durante y luego del envasado el procedimiento fundamental de la postcosecha
es la aplicación de frío para preservar la calidad de la fruta
hasta su consumo. Para ello se necesitará preferentemente un túnel
californiano para el enfriado rápido y básicamente una cámara
frigorífica para el almacenamiento.
Con un buen manejo de la cadena de frío el arándano fresco puede
alcanzar una vida útil (shelf life) típica de entre 14 y 28
días. La temperatura de almacenamiento es de entre -0.6 y 0 ºC
con una humedad relativa ambiente del 95% que se consigue con un humidificador
instalado en la cámara frigorífica.
Empaque
del arándano fresco para su exportación
El empaque para exportación del arándano en estado fresco consiste
en fraccionar la fruta de a 170 gr. (6 onzas) en cubetas de PET reciclables
(clamshells) si el destino de la fruta es Estados Unidos. Y fraccionada de
a 125 gr. en el mismo tipo de cubetas si es para algunos mercados europeos
(Ver foto).
Las cubetas están diseñadas especialmente para que la fruta
reciba la refrigeración de manera óptima. Estas mismas cubetas
se contienen de a doce unidades en bandejas de cartón que a su vez
se ubican de a 40 unidades en masters (cajas). (Ver foto) El master está
construido con poliestireno expandido, con una barrera exterior compuesta
por una lámina de aluminio. Para el transporte a mercados alejados,
entre las bandejas se agregan algunas de ellas con material refrigerante (hielo
seco o gel), para mantener la cadena de frío hasta su llegada a destino.
Cabe destacar que el empaque representa entre un 40 y 50% adicional en la carga, o sea que en un master para Europa de 60 kg. de fruta netos, pesará entre 84 y 90 kg. brutos. Es conveniente paletizar los masters para preservar la fruta durante los manipuleos de carga y descarga.
El transporte, dada la
lejanía de los principales mercados consumidores (Estados Unidos, Canadá
y/o Europa) y por la condición de perecedero del producto, debe realizarse
por vía aérea o en atmósfera controlada si se realiza
por vía marítima.
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Cubeta
de PET para 125 gr. de arándano
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Bandeja
de cartón para contener 12 cubetas |
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| Caja norteamericana para cubetas con 12 pintas secas por unidad (dos filas) |
Vista
lateral de la misma caja norteamericana
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Calidad del arándano fresco para su exportación
Los estándares de calidad del arándano fresco fueron revisados el 1 de enero de 1995 por el Código Federal de Regulaciones de los EE.UU. y los nuevos procedimientos de inspección de calidad, empaque, rotulado, temperatura, tamaños y defectos fueron renormalizados por la Fresh Products Branch dependiente del Departamento de Agricultura de los EE.UU. en junio de 1996.
En general, estas normas
regulan la categoría de calidad según una serie de condiciones
preestablecidas para alcanzar las tipificaciones de U.S. No.1, U.S. No.2,
U.S. No.3 y Unclassified.
La tipificación más alta de calidad es la U.S. No.1, que estará
dada por la uniformidad detamaño,
color y madurez y la ausencia de daños producidos en la fruta por diferentes
causas, con ciertos porcentajes de tolerancia.
Cuanto mayor sea el tamaño del fruto mayor puede ser el precio. Generalmente los calibres se definen por pequeño (Small), mediano (Medium), grande (Large), o muy grande (Extra Large).
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| Arándano (color oscuro) fraccionado para exportación en cubeta PET | Arándano producido en los EE.UU. en cubetas de cartón para mercado interno |
Fuente: Agrobit.com
