|
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
El principio de precaución aconseja que
la
At the start of the 21st century the human race
dwells in
We must be still and still moving El
Cielo y la Tierra no tienen afectos;
Las principales preguntas
que los científicos intentan responder acerca del llamado
calentamiento global -es decir un aumento significativo y continuado
de la temperatura media global del planeta- que conduciría a un
cambio climático generalizado, pueden resumirse en las siguientes.
¿Que grado de probabilidad tienen de ser ciertas
las predicciones en caso de estar en marcha un cambio climático
por el calentamiento global debido a la actividad humana?
Estas interrogantes no son fáciles de responder
con absoluta certeza. Pero es posible afirmar que está
prácticamente demostrado, que la atmósfera terrestre ha sufrido
cambios en su composición en forma notoria, desde la Revolución
Industrial hasta la fecha. En las últimas décadas esta
transformación se ha incrementado aún más. Y como es la atmósfera
la que regula el clima en su interrelación e interacción con la
corteza terrestre y la hidrosfera, no es entonces infundado
afirmar que el clima terrestre está cambiando y que en el futuro
podría cambiar aún más, de no poder controlarse o mitigarse las
causas. (párrafo debido al autor a
partir de las diferentes fuente)
"Predecir es muy difícil, sobre todo cuando se
trata del futuro" dice un proverbio chino. Y éste es el dilema en
el que se encuentran actualmente los científicos respecto de los
efectos del calentamiento global sobre el clima en el futuro.(comentario del autor) Para realizar
las predicciones sobre el futuro del clima terrestre, se valen de
los llamados modelos. Un modelo es una simplificación que imita
los fenómenos del mundo real, de modo que se puedan comprender las
situaciones complejas y podamos hacer predicciones.(6) El desarrollo de los ordenadores ha hecho posible
manejar una gran cantidad de datos y por eso ahora se usan, cada
vez más, modelos computacionales, en los que con programas de
ordenador se imita el funcionamiento de sistemas complejos. Este
tipo de modelos son los más perfeccionados y han permitido simular
relativamente bien, procesos muy complicados como el
funcionamiento de la atmósfera o las fluctuaciones de las
poblaciones de peces, entre otros muchos. Gracias a ellos se han
logrado grandes avances como, por ejemplo, predicciones fiables
del clima. Un buen modelo permite predecir situaciones futuras
porque como imita la realidad da la posibilidad de adelantarse al
presente y situarse en lo que vendrá.(6) Otra ventaja de los modelos es que permiten hacer
"experimentos" que nunca serían posibles en la realidad. Por
ejemplo, si se dispone de un buen modelo del funcionamiento de la
atmósfera se podrá predecir que pasaría si se aumenta la
concentración de un gas, por ejemplo del CO2, y ver como variará
la temperatura.(6) La limitación obvia es que un modelo imita, pero
no es, la realidad. Por muy bueno que sea siempre está lejos de la
complejidad del proceso natural. El clima es un conjunto de
variables que se encuentran interrelacionadas entre si, pero que
son sumamente numerosas y complejas. Para ilustrarlo mejor el
gráfico de abajo intenta dar una visión general de los distintos
elementos y factores, que influyen en un cambio climático
global.(6) Grafico Ilustrado tomado
de Modelos Climaticos(6) Ya se ha obtenido algún resultados. Oceanógrafos
e investigadores de la atmósfera colaborando en el programa TOGA
(Tropical Oceans and Global Atmosphere) han desarrollado un modelo
que hace predicciones a largo plazo del fenómeno climático
periódico del Pacífico llamado "El Niño". Sus previsiones de
alteraciones en las precipitaciones ayudan a los agricultores a
ajustar sus planes de cultivo. Así se logró mantener el
rendimiento agrícola en Perú en 1986-87 y de nuevo en Brasil en
1991-92, a pesar de la sequía. (6) Predicciones como la de "El Niño" han sido
posibles al traducir una visión conceptual del mundo en un modelo
computacional. Los modelos llamados Ur venían siendo hechos por
los meteorólogos desde hace décadas. Para su realización dividen
la atmósfera en capas y cada capa en una cuadrícula generando así
un retículo de celdas en tres dimensiones. Luego introducen en
cada celda datos de temperatura y presión y ecuaciones que
expresan como podrían variar estos datos según las condiciones
generales y los datos de las celdas vecina. Estos modelos eran
útiles para predicciones del clima a corto plazo. (6) Sus sucesores han sido los actuales GCM (Global Circulation Models). Gracias a los supercomputadores estos nuevos modelos son capaces de procesar cascadas de datos que proceden de una, cada vez más amplia, red de satélites y estaciones de control remoto. Pueden modelar la atmósfera del mundo con un sorprendente nivel de detalle. Pero una cosa es predecir que mañana va a llover y otra saber si habrá muchas más sequías dentro de 50 años.(6) Además cuando cambia la atmósfera cambian también otras cosas como los océanos y la delgada capa de vida verde de la superficie del planeta. Varios proyectos están intentando conseguir modelos de la vegetación y los océanos e integrarlos en un modelo común con el atmosférico. Pero la empresa es muy difícil.(6) Existen otros recursos que los científicos utilizan tales como llevar registros de la concentración de determinados gases en la atmósfera a lo largo de los años (es a partir de 1860 que se tienen datos confiables), medir el grado de concentración de dichos gases a través de los años y tratar de establecer que influencia tienen en el clima y fundamentalmente en la temperatura media global del planeta. En los modelos numéricos se usan magnitudes y ecuaciones matemáticas para describir con exactitud los distintos componentes del sistema y las relaciones entre ellos. (parrafo debido al autor a partir de las diferentes fuentes) Un valiosísimo auxiliar es la Paleoclimatología, es decir el estudio del clima en la tierra en su evolución desde cientos de miles, hasta millones de años atrás. En forma muy simplificada podemos decir que éste ha variado desde momentos de extremo frio a extremo calor, pasando por toda una serie de matices intermedios. El clima actual es pues, sólo una de las innumerables variaciones que experimentó el planeta a través de sus 4.500.000 de años de existencia. También sucedió y sucede lo mismo con la atmósfera, que como ya hemos mencionado, es la que de acuerdo a su composición y a su interrelación e interacción con la corteza terrestre y la hidrosfera, determina que tipo de clima hay en el planeta.(parrafo debido al autor a partir de las diferentes fuentes)
La atmósfera terrestre,
es una envoltura gaseosa que rodea nuestro planeta y que se
mantiene atrapada por la gravitación. Está compuesta por varias
capas que tienen diferentes funciones complementarias entre sí. Su
evolución hasta el momento actual, tardó miles de millones de
años, pues en un principio no estaba compuesta como lo está en el
presente. Faltaba entre otros, el oxígeno, que lentamente se fue
formando por la acción de los vegetales y otros organismos
fotosintéticos. De este modo, estos últimos, al crear este gas que
se concentró en la atmósfera, permitieron la aparición de nuevas
formas de vida, lo que de otro modo no habría sido posible.(6)
Recién mil millones de años atrás, la atmósfera
comenzó a tener una estructura similar a la actual. Las
condiciones estaban dadas para que estas nuevas formas de vida
surgieran, se desarrollaran y evolucionaran, entre ellas la
especie humana. Como se puede apreciar, la emergencia y evolución
de la mismas, es algo así como un modelo de equilibrio, armonía y
proporción, pues en este pequeño punto del Universo, se dieron las
condiciones óptimas para que las nuevas modalidades de vida,
encontraran las condiciones óptimas para expandirse, desarrollarse
y sobrevivir. (6)
Está compuesta por un variada cantidad de gases
ente los que se destacan, el nitrogeno (78.084%), oxigeno
(20.946%), dioxido de carbono (0,033%), neon (0,002%) y
pequeñisimas cantidades de hidrogeno, helio, metano, ozono, argón,
krypton, xenon, monoxido de carbono y oxido nitroso entre
otros.(5a)(6)(19) A ellos se
agrega vapor de agua en una concentración variable entre un 1 y 4%
de volumen total. El vapor de agua se incorpora a la atmósfera
mediante el proceso de evaporación desde la superficie, y es
removido de ella mediante el proceso de condensación en las nubes,
y posterior precipitación en forma líquida (lluvia) o sólida
(nieve o granizo). (19)
La atmósfera cumple, entre otras, una función
protectora de la radiación que llega a la Tierra desde el Sol y
del espacio exterior. Es la llamada radiación electromagnética,
que son ondas de diferente longitud y frecuencia. Cuanto menor la
longitud de onda y la frecuencia, más energía portan y por lo
tanto son capaces de atravesar sustancias poco densas. Este es el
caso de los rayos X, por ejemplo, que permiten observar el
interior del cuerpo humano y objetos variados. (6)
La radiación solar que
llega a la Tierra está compuesta, en su mayor parte, por las
llamadas ondas ultravioleta, la luz visible e infrarroja. Esta
última tiene longitudes de onda más largas y baja frecuencia por
lo que es portadora de un bajo nivel de energía. Su efecto es el
de acelerar el movimiento molecular, lo que se traduce en calor.
En cambio la primera, con longitudes de onda corta y alta
frecuencia, es portadora de un alto nivel de energía. (6)(10)(5d)
La ultravioleta se divide en tres tipos. Ellas
son la radiación ultravioleta A, B, C (UV-A; UV-B; UV-C. La UV-A
es la más cercana a la longitud de onda del espectro visible y no
provoca daños mayores. La UV-B puede provocar cáncer de piel
(melanoma), lesiones oculares y trastornos en el sistema
inmunológico, y eventualmente en su máxima potencia, como también
lo puede hacer la UV-C, debido a sus longitudes de onda más cortas
y alta frecuencia, causa alteraciones en los enlaces moleculares y
afecta la estructura misma de la vida: el ADN. Pero, gracias a la
presencia de ozono estratosférico (O3), la radiación ultravioleta
más peligrosa para la salud y la vida, es absorbida. (6)(10)(5d)
En cuanto a la
radiación infrarroja, es decir calor, es capturada en cierta
proporción, por determinados gases presentes en la atmósfera, el
vapor de agua y gotas pequeñas que se encuentran en las nubes. Una
parte muy pequeña del total de energía que llega en forma de luz
visible es utilizada por las plantas verdes para producir hidratos
de carbono, en un proceso químico conocido con el nombre de
fotosíntesis. En este proceso, las plantas utilizan anhídrido
carbónico y luz para producir hidratos de carbono (nuevos
alimentos) y oxígeno. En consecuencia, las plantas verdes juegan
un papel fundamental para la vida, ya que no sólo son la base de
cualquier cadena alimenticia, al ser generadoras de alimentos sino
que, además, constituyen el único aporte de oxígeno a la
atmósfera. (6)(10)(5d)
Se estima que la radiación solar que llega a la
superficie del mar -después de ser absorbida en parte por la
barrera natural de la atmósfera que actúa a la manera de un
filtro- en un día perfectamente claro, es un 49% de radiación
infrarroja, un 42% de luz visible y solo un 9% de ultravioleta.
Luego de ser atenuada en cantidad, por la atmósfera, la energía
que llega a la tierra es reflejada en 1/3 por nubes y polvo y los
2/3 restantes son reenviados por la superficie terrestre a la
atmósfera, primordialmente como radiación infrarroja, que tiene
frecuencias más bajas y longitudes de onda más largas que las
ultravioletas. (6)(10)
Todo esto supone que la totalidad de la energía
recibida desde el sol, es devuelta en igual cantidad a la que
recibe. El hecho de que el planeta, reenvíe al espacio la misma
cantidad de energía que la que recibe, es lo que permite una
temperatura aproximadamente constante en el planeta, pues si
devolviese más, se enfriaría paulatinamente y si devolviese menos,
se iría calentando más y más. Cualquiera de estos dos extremos
habría limitado y limitarían significativamente las condiciones
para el surgimiento, evolución y supervivencia de la vida,
incluida la humana. (6)(10)
La radiación que llega del Sol reenviada por La
Tierra (infrarroja) al espacio por reflexión, se compone de ondas
de frecuencia mucho menor que la entrante, por lo que tarda más
tiempo en ser devuelta al exterior, fenómeno debido a que la
cantidad de calor de la Tierra es sensiblemente menor que la del
Sol. Esto permite que la energía saliente sea captada entre otros,
por una serie de gases presentes en la troposfera (la capa mas
baja de la atmósfera) cuyas moléculas absorben calor, como también
por el vapor de agua presente en la misma.
A su vez, procesos de acción recíproca (como la
radiación, las corrientes de aire, la evaporación, la formación de
nubes y las lluvias) transportan dicha energía captada por los
referidos gases a las capas altas de la atmósfera y de ahí se
libera al espacio. Todo este proceso es pues lento e indirecto, lo
que permite que la radiación solar reflejada por la Tierra no sea
reenviada de inmediato hacia el espacio, permitiendo que el calor
se mantenga más tiempo junto a la superficie terrestre y del mar.
Al renovarse constantemente la secuencia: energía
solar que llega al planeta> filtración de una parte de la misma
por la atmósfera > reenvío por reflexión de la restante por la
superficie terrestre al espacio> absorción en la troposfera de
la radiación calórica por determinados gases y el vapor de
agua>mantenimiento de un grado óptimo de calor cerca de la
superficie terrestre y del mar; el planeta siempre cuenta con un
envoltorio térmico adecuado, propicio y relativamente constante.
De allí que: podemos definir el efecto invernadero normal como el
retardo en la salida de la radiación solar infrarroja, que llega a
la Tierra y que ésta reenvía al espacio, lo que posibilita que
determinados gases y el vapor de agua presentes naturalmente en la
troposfera, la absorban en parte, perdiéndose el resto en el
espacio exterior. Éstos en su concentración
adecuada, atrapan una cantidad de calor óptima, que posibilita una
temperatura propicia y estable para la preservación de la
diversidad de manifestaciones de la vida, determinando también las
características del clima terrestre. (6)(7)(12)  Grafico tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8b) El gráfico superior presenta los flujos verticales medios de energía en el sistema terrestre (atmósfera y superficie), en watios por metro cuadrado. Los más importantes son los 342 W/m2 de energía solar que entran por el tope de la atmósfera y los 390 W/m2 que salen del suelo en ondas infrarrojas (más o menos). Tanto en superficie como en el tope de la atmósfera el balance entre lo entrante y lo saliente es nulo . La parte del efecto invernadero causado por el incremento de CO2 debido a las emisiones antrópicas supone en la actualidad un aumento radiativo de 1,4 W/m2, que se añaden a los 324 W/m2 de radiación infrarroja absorbida por el suelo (efecto invernadero natural que mantiene la superficie de la Tierra a una temperatura media de unos 15ºC en vez de a -18ºC, que sería la temperatura si no hubiese atmósfera). El incremento del metano antrópico añade 0,7 W/m2 y el ozono troposférico, el óxido nitroso y la carbonilla un poco más.(8b) Los gases cuyas moléculas absorben el calor generado por la radiación infrarroja devuelta por el planeta al espacio, son muchos y variados, pero se destacan el vapor de agua y el dióxido de carbono (CO2). Su función, en su concentración óptima en la troposfera es pues, conservar un determinado envoltorio de calor a la manera de una manta térmica, que de otra manera escaparía inmediatamente hacia el espacio, lo que tendría por efecto una temperatura ambiente adversa o directamente incompatible con la vida, como hemos visto. El efecto de conservación, en la capa de aire más próxima a la superficie terrestre y del mar de calor a través de estos procesos, se conoce como efecto invernadero natural (análogo a la función que cumple un invernadero para el crecimiento y protección de un cultivo), y los gases que producen este efecto son llamados gases de efecto invernadero (GEI), que están presentes -como ya vimos- en forma natural en la troposfera. Es importante volver a destacar que, debido a que el vapor de agua presente en esa capa atmosférica también absorbe radiación calórica, produce efecto invernadero normal o natural. (4)(6) Se trata pues, de un delicado proceso de equilibrio térmico, que tiene diversas fases y en la que intervienen distintos actores. En su justo equilibrio este calor absorbido y conservado por los componentes de la atmósfera permitió que la Tierra lograse un clima de características tales, que posibilitó el surgimiento de la vida y su evolución. Otros planetas de nuestro Sistema Solar que no lograron este estado, o bien tienen temperaturas extremadamente bajas o bien extremadamente altas, como el caso de Venus donde la concentración de C02 hace que las temperaturas sean de 500º Celsius lo que impide el desarrollo y sustentabilidad de la vida. Marte tiene casi el mismo tamaño de la Tierra, y está a una distancia del Sol muy similar, pero es tan frío que no existe agua líquida (sólo hay hielo), ni se ha descubierto vida de ningún tipo. De no existir el efecto invernadero normal, nuestro planeta tendría una temperatura media global de -18º Celsius, es decir, aproximadamente 33 grados menos que la actual.(5d)(6)(16)
Si bien a lo largo de
miles de millones de años, la Tierra ha experimentado diversos
tipos de cambios en su clima, producto de diversos y complejos
factores de naturales y algunos catastróficos (p.ej. caída de
asteroides, actividad volcánica), hoy en día se agrega otro factor
totalmente nuevo al cambio climático. Es aquel que se está
produciendo debido, primordialmente, a la acción humana.
El principal, entre otros, es la emisión
descontrolada de gases de efecto invernadero, que están
modificando la atmósfera de manera tal que están afectando y
afectarán sensiblemente el clima de la Tierra, de no mitigarse su
emisión.(todas las fuentes) Antes
del comienzo de la revolución industrial (hacia 1750, cuando el
escocés James Watt perfeccionó las máquinas de vapor) la
concentración de CO2 en la Atmósfera era de unas 280 partes por
millón (0,028%) y a principios del siglo XXI alcanza casi las 370
ppmv (0,037%)(8)
En el último siglo pues, la concentración de
anhídrido carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha
ido creciendo constantemente debido a la actividad humana:
En los últimos decenios, por el uso masivo de
combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas natural,
para obtener energía y por los procesos industriales.(6) A esto se agrega la creciente deforestacion de
los bosques tropicales del mundo, en especial el Amazonas(34) Esta concentración anormal de gases de efecto
invernadero en la atmósfera, debidos a la actividad humana,
incrementan la capacidad de la atmósfera para absorber radiación
infrarroja, produciendo un calentamiento global mayor que el
natural, que como hemos visto, es óptimo para la vida y los
ecosistemas. De este modo comienzan a afectar la forma en que el
clima regula el equilibrio entre la radiación solar que llega y la
devuelta por la Tierra al espacio y por ende las condiciones del
hábitat de los seres vivos.
Esto traería por consecuencia que, para comienzos
del próximo siglo -o quizás mucho antes- se reduciría en un 2 por
ciento la proporción de energía que nuestro planeta reenvía al
espacio. Como ésta no puede acumularse sin más, el clima deberá
adaptarse de alguna manera para deshacerse de ese excedente, y si
bien un 2 por ciento puede no parecer mucho, tomando a la Tierra
en su conjunto, ello equivale a retener el contenido energético de
3 millones de toneladas de petróleo por minuto. (7)
El dioxido de carbono es como ya vimos un gas
presente en forma natural en la atmósfera, debido a procesos de
interaccion complejos entre ésta, la corteza terrestre y la
hidrósfera. El siguiente gráfico ilustra los procesos naturales de
ganancias y pérdidas de dióxido de carbono en la atmósfera
 Grafico tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8g) Pero debido a la actividad humana, el CO2 ha incrementado su concentración en forma tal que es el que más se destaca, con una contribución al calentamiento global estimada en un 76% del total (12), proveniente primordialmente de la quema de combustibles fósiles, tales como el petróleo, el carbón, la explotación de gas natural, a lo que se agrega la deforestación y otros. (5a)(12) El dióxido de carbono ingresa a la atmósfera a
través de la oxidación o combustión del carbono orgánico. Los
océanos y lagos contienen 38.500 Giga toneladas de carbono
orgánico. El total de carbono presente en combustibles fósiles se
calcula en 8.000 Giga toneladas, y el carbono orgánico sobre la
superficie representa entre 700 y 2.800 Gt (5a) Es necesario destacar que hace relativamente poco tiempo que se ha reconocido que la deforestación es también una causa primordial que contribuye a agregar una carga importante de dióxido de carbono y metano a la atmósfera. Esta situación se ve agravada por la rápida desaparición que están sufriendo las selvas tropicales ya que contribuyen notoriamente a absorber el C02 liberado a la atmósfera, en el llamado efecto sumidero (carbon sink), frenando el ritmo del calentamiento global. La deforestación en el trópico es una importante fuente de emisiones directas de carbono. Los estimaciones más confiables oscilan alrededor del 18% de las emisiones totales de carbono a la atmósfera. La deforestación aporta otros gases al efecto invernadero, principalmente metano y óxidos nitrosos. Este es un tema decisivo para el destino del clima en el planeta, en particular los descubrimientos hechos en el Amazonas: leer Desde 1958 (Año Geofísico Internacional) se han
llevado a cabo cuidadosas mediciones de las concentraciones de CO2
atmosférico por parte de Charles D Keeling, primero en el
Instituto Scripps de Oceanografía de La Jolla, en California, y
desde 1974 en el observatorio del volcán Mauna Loa, en Hawai,
alejado de fuentes locales de contaminación (a no ser el propio
volcán en sus episodios eruptivos). Posteriormente otros
científicos han ido también obteniendo series de registros del CO2
que han corroborado los resultados del Mauna Loa.(8a) Este registro de las variaciones
de concentración del dióxido de carbono durante los últimos años,
ha mostrado un aumento gradual de su presencia en la atmósfera.
Desde el año 1993 hasta el año 2003 las variaciones de
concentración medidas en partes por millón (ppm) han sido las
siguientes: 357, 358, 360, 362, 363, 366, 368, 369, 371, 373, 375.
(15)  Grafico tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8a) La atmósfera actual contiene unas 750 petagramos de carbono en forma de CO2 (un petagramo (Pg) equivale a una gigatonelada (Gt), es decir, a mil millones de toneladas). En la gráfica de evolución de la concentración atmosférica de CO2 se observa que la línea de incremento del CO2 no es rectílinea sino quebrada. Los dientes de sierra son debidos a oscilaciones estacionales. Ocurre que durante la estación de crecimiento vegetativo (especialmente en la primavera y verano de las latitudes medias y altas del hemisferio norte) la vegetación absorbe CO2 del aire y la concentración atmosférica baja. Por el contrario, en la época de hibernación, la biomasa terrestre pierde carbono y la concentración de CO2 en el aire aumenta. En donde más agudos son los picos estacionales es en las latitudes altas y medias del hemisferio norte. Aquí la diferencia entre el pico invernal y el valle estival de la concentración atmosférica de CO2 es entre 15 y 20 ppm. Esta amplitud anual disminuye en las latitudes bajas, hasta ser de sólo unas 3 ppm cerca del Ecuador, debido a la menor influencia estacional en la actividad de las plantas tropicales. En las últimas decadas, sin tener en cuenta las
variaciones estacionales, el incremento anual de la concentración
de CO2 en el aire ha sido por término medio de 1,5 ppm (partes por
millón), es decir, un 0,5 % por año, lo que supone en cantidades
absolutas unos 3 Pg de carbono por año.(8a)  Grafico tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8a) Además el C02 posee la particularidad, que su efecto es acumulativo y prolongado por su dificultad para disiparse, estimada en 200 o más años. Esto supone, que si se detuviese su emisión en este momento, su efecto invernadero adicional, y por ende el calentamiento global, continuaría por centenios(15) A éste se agrega el metano (CH4), cuyo efecto de calentamiento del planeta es más severo que el caso del CO2, debido a que es 20 veces más potente que éste, en cuanto a la capacidad de absorción de calor por parte de sus moléculas. Pero a diferencia del dióxido de carbono, su tiempo de vida en la atmósfera es de aproximadamente 10 años. También sus emisiones, han ido en aumento sostenido y siguen creciendo, lo que tiene por consecuencia que a pesar de tener un período corto de efectividad, se renueve constantemente su potencial de efecto invernadero. (6)(12)
La actividad humana que más contribuye al agravamiento del efecto invernadero es el consumo de energía ya que es lo que más combustibles fósiles utiliza. No sólo representa el 65% de las emisiones de anhídrido carbónico, sino parte importante de las emisiones de metano (en las explotaciones de gas natural y carbón) y de las emisiones de óxidos nitrosos, principalmente por las centrales energéticas que utilizan carbón. (5a) En el transporte, la dependencia de derivados petrolíferos es superior al 95% sin que aparezca en el horizonte próximo ninguna tecnología que lo sustituya. El 30% del total de energía consumida en el mundo se emplea, como consumo final para transporte. Se estima que origina el 25% de las emisiones de carbono a la atmósfera, además del 47% de los óxidos de nitrógeno y cantidades semejantes de hidrocarburos y conocido de carbono.(5a)l En el año 2000 el consumo mundial de energía (excluyendo la madera consumida domésticamente en los países más pobres) era de unos 370 exajulios. Los usos industriales, domésticos y de transporte se reparten el consumo más o menos a partes iguales. (5a) En cuanto a su producción, el 95 % de la energía provenía de la utilización de combustibles fósiles: petróleo (44%), carbón (25%) y gas natural (26%). Sólo un 2,5 % se obtiene de la energía hidroeléctrica y un 2,4% de la energía nuclear. La producción de energía solar y eólica era a nivel global casi insignificante, quedando por debajo del 0,2%. (8a) Como resultado de la quema de combustibles
fósiles, la media global de las emisiones de carbono a la
atmósfera en forma de CO2 es de 1 tonelada por año (tC/año) y por
persona. Pero las diferencias entre unos países y otros son
enormes: la emisión per cápita en Estados Unidos es superior a 5
tC/año; en Japón y Europa las emisiones per cápita están entre 2 y
5 tC/año; y en los países en vías de desarrollo la emisión per
cápita es de 0,6 tC/año. Hay unos 50 países en donde las emisiones
son incluso inferiores a las 0,2 tC/año (8a)  Grafico y texto explicativo tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8a)  Grafico y texto explicativo tomado de Cambio Climático Prodiversitas (7)
 Grafico y texto explicativo tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8a) Se observa una disminución en la Europa más desarrollada, y un aumento muy importante en USA y, sobre todo, en Asia, que antes del 2020 superará a los demás continentes Los gráficos muestran que las variaciones region por región son no solamente muy diferentes, sino que impresionan como muy dinámicas en el futuro. Es decir que si bien algunas naciones desciendan el nivel de emisiones de gases invernadero, otras aumentarán las mismas. Esta disarmonía verdaderamente caótica, indica lo dificil que es que a medida que pase el tiempo se pueda revertir cruzar el umbral de un cambio climático global de proporciones de alto impacto. (comentario personal del autor) Para garantizar que la temperatura no se incremente más de 0,1°C por década y que el nivel de los mares no aumente más de 2 cm por década (límites provisionales previstos para asegurar la sostenibilidad), será necesario que los países industrializados reduzcan las emisiones de los gases responsables del efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y diversos compuestos halogenados), como mínimo en un 30-55 por ciento con respecto a los niveles de 1990, para el año 2010.(7) Estas reducciones son mucho mayores que los compromisos adquiridos por los países desarrollados en la tercera conferencia de las partes signatarias del Convenio marco sobre el cambio climático (CMCC) de Naciones Unidas, celebrada en Kyoto en diciembre de 1997, que consistían en reducir las emisiones de los gases responsables del efecto invernadero en la mayoría de los países europeos, en un 8 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para el año 2010. No podemos olvidar además que la deforestacion en todas sus variedades continua a ritmos crecientes en los bosques tropicales de todo el mundo. (7) Si bien America Latina no está presente en el último gráfico, debido a su escaso aporte en emisiones de carbono por quema de combustibles fósiles, contribuye en un alto porcentaje por deforestación.(comentario personal del autor) De acuerdo a Ricardo Sánchez Sosa, director de la oficina regional para América Latina del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), "sólo en 2003 se perdieron 2,5 millones de hectáreas en la Amazonia". (9a) Sánchez Sosa explicó que Latinoamérica produce un 4,3% de las emisiones globales totales de dióxido de carbono por procesos industriales, pero es responsable de un 48,3% de las emisiones causadas por cambio de uso del suelo, básicamente la transformación de zonas de bosques para la agricultura. El funcionario dijo que la masa boscosa creció sólo en Uruguay, Costa Rica y Cuba, "tres países pequeños con importantes programas ambientales; en todos los demás continúa la tendencia a disminuir su cubierta forestal". (9a) Brasil, en cuyo territorio se despliega la mayor cantidad de bosques de América Latina y del Caribe es donde tiene lugar el mayor volumen de deforestación, que se incrementa a un ritmo de 1,7 millones de hectáreas anuales.(9a)Obviamente esta situación podría cambiar si America Latina empieza a basar su modelo de "desarrollo" en la economía basada exclusivamene en el uso de combustibles fósiles y no en el de otras alternativas de energías no contaminantes de la atmósfera, llamadas "limpias". A la vez los tres paises mencionados con bajo indice de deforestación por el momento, podrían revertir sus situación, si no sostienen inquebrantablemente sus actuales políticas.(comentario personal del autor) En cuanto a la deforestación global, se estima en un 30% la disminución de las áreas forestales en todo el mundo en el ultimo milenio, convertidas en tierras de usos agrícolas y ganaderos, según muestra el grafico inferior.(8f)
 Grafico y texto explicativo tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8f)
El vapor de agua presente en la atmósfera es un gas de efecto invernadero de tanta o mayor importancia que el C02, ya que es el más potente de todos. El vapor de agua corresponde a la fase gaseosa del agua (H2O) que está presente en todos los ambientes, incluso en los más secos. Es un gas incoloro e inodoro, y no debe confundirse con las pequeñas gotas de agua líquida que constituyen las nubes o la niebla. (19) En síntesis: el CO2 y el vapor de agua son los dos componentes gaseosos más importantes en la generación del efecto invernadero en la atmósfera terrestre, teniendo en cuenta que el último es el más potente de todos en cuanto a su capacidad de absorber calor. (12)(19)Los modelos predicen que el aumento de la temperatura de los océanos va a incrementar la evaporación y por ende va a aumentar el vapor de agua atmósferico. Este vapor de agua agregado produce una retroalimentacion positiva al acelerar el aumento de la temperatura. Sin esta retroalimentacion, la mayoría de los modelos predicen que al duplicarse la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera el calentamiento global sería mucho menor, aproximadamente de 1 a 2 grados Celsius.(17) Otro gas de efecto invernadero presente naturalmente en pequeñísimas cantidades en la troposfera, es el oxido nitroso (N2O), cuya emisión también se ha incrementado, aumentando por ende, su concentración y efectos. En cuanto al gas ozono (O3) constituye un caso aparte. Su presencia en la estratosfera (la segunda capa más baja de la atmósfera) protege el planeta de los rayos ultravioletas en particular los llamados B (UV-B), pero si se acumula en la troposfera (la capa mas baja de la atmósfera) por emisiones excesivas provenientes de la industria mas allá de su proporción justa, produce efecto invernadero adicional. En el trópico su tiempo de residencia en la troposfera es de horas a días. Se encuentra ubicado en una franja de la atmósfera comprendida entre los 10 y 50 Km. de altitud con la mayor densidad se encuentra a los 29 Km de altitud. A esto se agrega que la molécula de ozono es 2.000 veces más eficiente en la absorción de calor que una de dióxido de carbono, por lo que su efecto se potencia dramáticamente. Si bien se disipa rápidamente en la troposfera, la continua emisión del mismo, mantiene su presencia en forma constante. Se estima que el calentamiento global debido al Ozono, que hoy representa casi un 15 % del total, se incrementará próximamente. Es de destacar también que hay otros gases de efecto invernadero que no son parte de la atmósfera y que son solamente producidos por la actividad humana. Los principales son: hidrofluorocarbonos (HFC); perfluorocarbonos (PFC); hexafluoruro de azufre (SF6), que han aumentado su concentración por emisiones excesivas y continuas. (5a)(10)(12)(3)
El Protocolo de Kioto catalogó seis gases (dióxido de carbono CO2; metano CH4; óxido nitroso N2O; hidrofluorocarbonos HFC; perfluorocarbonos PFC; hexafluoruro de azufre SF6), que influyen de manera significativa en el calentamiento global del planeta. No obstante, no se tuvo en cuenta otra sustancia que también influye en el calentamiento, que como hemos visto es el vapor de agua. (12) Los parámetros para medir la influencia de cada
una de estas sustancias se han homogeneizado, de forma que sus
efectos se expresan en cantidades de dióxido de carbono
equivalente. No todos los gases de efecto invernadero producen el
mismo efecto, como hemos visto. En la tabla inferior se puede
observar cómo son los CFCs los gases con mayor índice de impacto,
aunque su volumen total es bastante inferior al de CO2. Es por
ello que su efecto real sólo representa el 5%. (12)
Tabla gráfica de Portal TecnoCiencia (12) El gráfico siguiente representa una estimación de los principales cambios radiativos (radiative forcing) en superficie (en W/m2) ocurridos entre el año 1850 y el 2000. Positivos en rojo y negativos en azul. El forzamiento de la carbonilla (black carbon) y el cambio radiativo de la nubosidad son los más inciertos. (fuente: Hansen, J.E., and M. Sato, 2001. Trends of measured climate forcing agents. Proc. Natl. Acad. Sci. 98, 14778-14783). Nota: La fuerza radiativa (o forzamiento
radiativo) es una medida de la influencia que un factor ejerce en
la modificación del equilibrio entre la energía entrante y
saliente en el sistema Tierra-Atmósfera. Se expresa en watios por
metro cuadrado (Wm-2). El watio es una unidad de potencia
correspondiente a 1 jule por segundo. Un forzamiento radiativo
positivo contribuye a calentar la superficie de la Tierra,
mientras que uno negativo favorece su enfriamiento.  Grafico y texto explicativo tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8e)
La producción de Clorofluorcarbonos (CFC) y de Hidroclorofluorocarbonos (HCFC) que se han utilizado fundamentalmente como propelentes en los atomizadores y en la industria de la refrigeración, además de provocar efecto invernadero adicional, disparan una reacción química en la estratosfera, donde se encuentra el ozono protector de las radiaciones ultravioletas, alterando su concentración óptima al destruirlo transformándolo, lo que ha tenido por efecto una filtración anormal de las mismas, en particular la UV-B, con los consiguientes daños a la salud humana (cáncer de piel, lesiones oculares, incidencia en el sistema inmunológico), en el crecimiento vegetal y efecto negativo sobre las algas y el plancton, que son la principal fuente nutriente de las especies marinas. Debido al grave impacto que provocan, se ha limitado y regulado el uso de una serie de variedades de CFCs en el acuerdo llevado cabo por los países signatarios del Protocolo de Montreal (1987). El Reglamento CE no. 2037/2000 del Parlamento Europeo y del Consejo, del 29 de junio de 2000, sobre las sustancias que agotan la capa de ozono, estableció para el 1 de enero de 2001, la prohibición total de uso de CFC para los países miembros. Sin embargo hoy en día hay otras naciones que continúan produciendo y utilizando los CFCs. En cuanto a los HCFCs, el referido Reglamento Europeo, ha establecido un plan escalonado de limitación y prohibiciones de uso que culminaría en el 2015. Se estima que en términos generales se puede afirmar, que las emisiones de CFC (las que tienen mayor potencial destructivo de la capa de ozono y en cuanto a su producción de efecto invernadero adicional), han disminuido. De proseguir esta tendencia a no producir y usar CFC y HCFC, algunos científicos estiman que la capa de ozono podría recuperarse totalmente para el año 2050, y la disminución de emisiones de dichos gases disminuiría su impacto adicional en el calentamiento global. Pero el problema de la degradación de la capa de ozono no es tan sencillo de resolver, a pesar de las medidas adoptadas.Los niveles crecientes de gases invernadero cerca de la superficie mantienen el calor allí, impidiendo el avance de la radiación a las capas más altas de la atmósfera. Al calentarse la superficie, la estratosfera se enfría. Las reacciones químicas que consumen el ozono que nos protege de las radiaciones ultravioletas se aceleran a medida que el aire se enfría. Por lo tanto, el área donde el ozono ha descendido por debajo de niveles apropiados, en la Antártida, se mantiene en un tamaño cerca del récord a pesar del hecho de que los clorofluorocarbonos, culpables de la reducción de ozono, fueron prohibidos hace más de 15 años. (45) Aún cuando se han elaborado muchos sustitutos de los CFC, los que se utilizan hoy en día, son principalmente los Hidrofluorocarbonos (HFC) que -aunque no dañan la capa de ozono estratosférica-, causan efecto invernadero adicional y su producción y utilización comercial e industrial, no se ha prohibido. Su uso va en aumento y por ende su emisión y concentración atmosférica, lo que hace que este reemplazo de los CFC se agregue a la ya larga lista de gases, que generan calentamiento global, con el agregado que ambos son miles de veces más potentes que el C02 por su largo período de vida en la atmósfera terrestre. (6)(10)(14) Para dar una idea de la potencia para la capacidad de absorción de calor de los compuestos flúor carbonados, en el proyecto de convertir a Marte en un planeta con condiciones similares a las de la Tierra -llamado "Terraformación"- para que sea habitable por los humanos, una de las posibilidades es introducir artificialmente en su atmósfera estos gases para que al atrapar calor y dar lugar a un envoltorio término que ese planeta no tiene, derritan el agua congelada que se supone tiene en los polos y ésta fluya por el mismo. Como sólo con agua hay vida, este sería el primer paso para la "Terraformación" del planeta rojo.
Se calcula que la
humanidad ha ido modificando de tal forma el paisaje terrestre
debido al desarrollo de la agricultura, la ganadería, las
actividades forestales, etc. que ha provocado a lo largo de la
historia un traspaso de unos 200 Pg de carbono desde los
ecosistemas continentales hacia la atmósfera y los océanos. Por
otra parte, la quema de combustibles fósiles durante la época
industrial ha emitido en total una cantidad todavía mayor de
carbono, unos 250 Pg. (Aclaración: 1 Pg=1.000 millones de
toneladas)(8a)
En la actualidad se estima en algo más de 6 Pg la
cantidad de carbono fósil quemado al año en todo el mundo y en
aproximadamente 1,6 Pg la cantidad de carbono emitido por la
deforestación tropical y otras prácticas agricolas. Otra cantidad
mucho menor, del orden de 0,1 Pg de carbono, procede de la roca
caliza utilizada en la fabricación de cemento. En total, por lo
tanto, debido al uso de combustibles fósiles y a la deforestación
se emiten a la atmósfera cada año más de 7 Pg de carbono.(8a)
¿Mas, cuales son específica y detalladamente las
fuentes generadas por actividad humana que producen estas
emisiones de gases en exceso, que están produciendo el
calentamiento global del planeta y el probable cambio climático
por factor humano? El dióxido de carbono
(CO2) es el más importante de los gases menores,
involucrado en un complejo ciclo global. Se libera naturalmente
desde el interior de la Tierra a través de fenómenos tectónicos, a
través de la respiración de los organismos vivos, y la evaporación
oceánica. Por otro lado es disuelto en los océanos y consumido en
procesos fotosintéticos. Es producido por el ser humano por quema
de combustibles fósiles (petróleo, carbón, explotación de gas
natural), la deforestación (que podría convertirse en la principal
responsable del aumento de dióxido de carbono mas que la quema de
combustibles fósiles), la destrucción de suelos, los incendios
forestales, manufactura de cemento, la producción de electricidad
a partir de la utilización de combustibles fósiles, la soldadura
autógena, el proceso de producción de acero, etc. A ello hay que
agregar un importante fenómeno en lo que respecta al dioxido de
carbono: el efecto sumidero (sink). Este consiste en la absorción
natural de C02 por absorción por las aguas oceánicas, y organismos
marinos y terrestres, especialmente bosques y fitoplancton. Este
efecto está frenando un aumento del ritmo del calentamiento global
que podría ser catastrofico para la humanidad, especialmente si
colapsa el sumidero del Amazonas: leer
El metano (CH4)
por el estiércol del ganado, sembradíos de arrozales, escapes de
gasolina, producción industrial de gas natural, minería de carbón,
degradación de deshechos orgánicos, quema de combustibles fósiles
y de biomasa, aumento de rumiantes como fuente de carne y es 25
veces más eficiente en la absorción de calor que el CO2. El oxido nitroso
(N2O) proviene de las centrales térmicas que utilizan
calor, tubos de escape de automóviles, por utilización de
fertilizantes agrícolas, gestión del estiércol, quema de
combustibles fósiles, quema de biomasa, deforestación y de la
fabricación de lámparas incandescentes y fluorescentes, en
detección de fugas en sistemas presurizados y de vacío, producción
de nylon y acido nítrico, en los procesos de absorción atómica y
como propelente de aerosoles entre otros. Tiene una capacidad de
absorción de calor 230 veces superior a la del C02, con un tiempo
de residencia en la atmósfera de 150 años. Los clorofluorcarbonados
(CFC) por la refrigeración, propelentes de aerosoles,
solventes, aire acondicionado, espumas plásticas. Comenzaron a
producirse en el siglo pasado en los años treinta para la
refrigeración. Su efecto es 15.000 veces mayor que el del CO2 en
cuanto a efecto invernadero se refiere. La producción de
cloro-fluoro-carbonos [CFCs] contribuye con aproximadamente el 5%
del efecto invernadero. Los CFCs son sustancias químicas
sintéticas, formadas por cloro, flúor y carbono. Las moléculas de
CFC tienen una larga vida activa. El CFC-1 1 es activo durante
unos 65 años y el CFC-12 durante unos 110 años. Cada molécula de
CFC-11 y de CFC-12 contribuye 3.500 y 7.300 veces más,
respectivamente, al efecto invernadero que cada molécula de C02.
Los CFCs también destruyen la capa de ozono en la estratosfera,
causando que una mayor proporción de rayos ultravioleta alcance la
superficie de la tierra. El monóxido de
carbono es generado en todo proceso de combustión como
subproducto. Posee una vida media de aproximadamente 2 meses. Al
llegar a la estratosfera y reaccionar con el oxígeno, produce
dióxido de carbono y ozono, ambos considerados como agentes
responsables del calentamiento global. El ozono se
genera por la reacción de la luz solar con contaminantes comunes,
como monóxido de carbono, óxidos nitrosos, e hidrocarburos, por
fotoquímicos y automóviles y como vimos 2.000 veces más potente
que el C02 en la absorción de calor. Los HFC se
utilizan en extintores de incendios, equipos de refrigeración y
aerosoles. El SF6 (hexafluoruro de
azufre) se utiliza como gas aislante en equipos de
refrigeración y en varios procesos industriales.
Tabla grafica de Cambio Climático Global(5c) Nota: La fuerza radiativa (o forzamiento radiativo)
es una medida de la influencia que un factor ejerce en la
modificación del equilibrio entre la energía entrante y saliente en
el sistema Tierra-Atmósfera Se expresa en watios por metro cuadrado
(Wm-2). El watio es una unidad de potencia correspondiente a 1 jule
por segundo. Un forzamiento radiativo positivo contribuye a calentar
la superficie de la Tierra, mientras que uno negativo favorece su
enfriamiento.
Por calentamiento global
se entiende un incremento de la temperatura media global del
planeta, que se obtiene midiendo la temperatura media del aire
próximo a la superficie de la tierra y de la temperatura de la
superficie del mar. Para que se pueda hablar de cambio climático,
éste tiene que manifestarse como un nuevo patrón continuado a lo
largo de un período prolongado de tiempo y no como un fenómeno
meramente pasajero, que revierte rápidamente.
Es opinión generalizada entre los científicos que
se está produciendo en la época actual un proceso de calentamiento
global. Las diferencias se encuentran en cual o cuales son las
causas. Mientras algunos científicos consideran que el calentamiento
global podría ser efecto de cambios en la intensidad de la radiación
solar, ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento del planeta
u otros factores, la mayoría concuerda que es extremadamente
improbable que los cambios en la temperatura global sean sólo
resultado dichos factores.
En su lugar, consideran que el aumento de la
temperatura media global es causado primordialmente por la emisión
descontrolada de gases de efecto invernadero, debidos a la quema de
combustibles fósiles, a la deforestación y otros GEI derivados de la
actividad industrial en su más amplio sentido, que al aumentar su
concentración en la troposfera provocan un efecto invernadero
adicional al normal, lo que supone que el envoltorio térmico de la
Tierra se torne más caliente, absorbiendo por ende más radiación
infrarroja (calor) que la Tierra reenvía al espacio. (16)
El problema está en determinar cual es y cual va a
ser el efecto que tiene y tendrá el calentamiento global sobre el
clima, que tipo de cambio climático producirá y cual será la
magnitud y los efectos del mismo para los ecosistemas, las diversas
regiones del mundo, la producción de alimentos y la vida en todas
sus manifestaciones. Pero, sea cual sea la posición que se adopte,
lo que no se puede negar es que la emisión excesiva de GEI por
factor humano, es un factor incuestionable en el calentamiento
global que la Tierra está experimentando y que genera un "efecto
dominó" comenzando por la hidrosfera, alterando el ciclo del agua e
incrementando la concentración de vapor en la atmósfera lo que a su
vez acelera el aumento de la temperatura global, por ser el mas
potente de los gases de efecto invernadero.
Es altamente probable entonces, que el referido
aumento de la concentración de gases de efecto invernadero por
acción humana, esté produciendo y producirá un cambio en el clima,
que si bien nunca será totalmente predecible con total exactitud y
en todos sus detalles, presenta riesgos tales como, los que de
acuerdo a la mayoría de los científicos ya se están manifestando:
temperaturas extremas (más frío, más calor), cambios en la
intensidad y frecuencia de las precipitaciones, vientos y humedad
según cada región, aumento en intensidad y frecuencia de fuertes
tormentas, huracanes, ciclones, inundaciones y sequías dependiendo
de las regiones del globo.(16)
Las zonas climáticas y agrícolas podrían
desplazarse hacia los polos. Se prevé que en las regiones de latitud
media el desplazamiento será de entre 200 y 300 km. por cada grado
Celsius de calentamiento. Veranos más secos disminuirían el
rendimiento de los cultivos en un 30 por ciento, y es posible que
las principales zonas cerealeras actuales (como las Grandes Llanuras
de los Estados Unidos) experimenten sequías y golpes de calor más
frecuentes.
Los bordes septentrionales de las zonas agrícolas
de latitud media (el norte del Canadá, Escandinavia, Rusia y el
Japón en el hemisferio norte, y el sur de Chile y la Argentina en el
hemisferio austral), se beneficiarían de temperaturas más elevadas.
Sin embargo, en algunas regiones lo escabroso de los terrenos y la
pobreza de los suelos impedirían a esos países compensar la merma de
rendimiento de las zonas hoy más productivas. (7)
Pero es importante destacar que el posible
"beneficios" se vería totalmente sobrepasados por los perjuicios en
forma significativa. Tomemos el caso de las consecuencias del cambio
climatico para la Argentina por ejemplo: Aumento de lluvias y
sequías, incremento de las temperaturas máximas y promedio, perdida
de tierras costeras e intrusión del agua salada en sus recursos
hídricos son algunos de los fenómenos que los modelos climáticos
permiten pronosticar para las próximas décadas, extremo este que
también afectaría al Uruguay.
Los escenarios indican que el mayor calentamiento
se produciría en el Noroeste Argentino. En verano, la máxima diaria
podría incrementarse en 1,2 a 4,2 grados. Con respecto a las
precipitaciones en verano y otoño, el sur y la región occidental (al
oeste del meridiano 67 grados O.) experimentarán una disminución de
las precipitaciones. Pero la parte Oriental experimentará el
fenómeno contrario, particularmente al norte de la Mesopotamia. En
invierno y primavera, la zona Norte experimentará aumento de lluvia,
pero en el Cuyo y al norte de la Patagonia, las precipitaciones
disminuirán.
Traducidos en hechos concretos, estos parámetros
tienen inquietantes implicancias. En lo que respecta a la Argentina,
no cabe duda de que su territorio, árido y semiárido en más del 50%
de su extensión, sufrirá las consecuencias del incrementó de
temperatura y la fusión de glaciares y del hielo continental. Los
cambios en la distribución e intensidad de las lluvias, así como el
incremento de la sequedad, debido al aumento de la
evapotranspiración real, impondrán restricciones a la agricultura,
particularmente por los problemas derivados de los cambios en las
precipitaciones.(5b)
Las extrapolaciones indican que la producción de
soja se incrementaría en un 13% a un 41%, la de maíz, se reduciría
entre el 0% y 18%; mientras que el trigo y el girasol podrían
alcanzar desde incrementos del 10% a reducciones del 16%. Es más, un
modelo desarrollado por la NASA ubica a la Argentina como un país
cuya producción agrícola total podría aumentar entre el 2 y 5 por
ciento.
Pero la situación en las regiones más áridas, como
la Patagonia y el centro oeste (Cuyo), dependerá de la
disponibilidad futura de agua. Las evaluaciones del IPCC muestran
que la mayoría de los glaciales andinos tenderán a desaparecer hacia
el año 2100, mientras que los glaciales patagónicos se mantendrán
hasta entrado el sigo XXII, por lo tanto la disponibilidad de agua
en estas regiones dependerá de las lluvias y nevadas futuras. Cabe
recordar que durante la sequía de 1960 la carencia de agua originó
en Mendoza la perdida del 35% de su PBI (Producto Bruto Interno).
Esta situación, sumada al aumento de la población, podría limitar
gravemente la importante producción frutihortícola de Mendoza,
afectar la producción de energía hidráulica y reducir la
disponibilidad de agua potable. Con respecto al aumento del nivel
medio del mar, podría ser de entre 15 y 88 cm. Las pérdidas de
costas argentinas supondrían unos 3.400 km2 de tierras. (5b)
"Las temperaturas en ascenso estan provocando el
derretimiento de los glaciares en todo el mundo. En la Patagonia
están desapareciendo a un ritmo de 42 kilómetros cúbicos cada año
(el equivalente al volumen de diez mil campos de fútbol del tamaño
del Estado de Wembley en Londres), más rapidamente que en cualquier
otro lugar en la Tierra. Hay muchas razones para la velocidad de
esta desaparición y el cambio climático es el detonante de este
proceso" afirmó el oficial de Greenpeace Joris Thijssen.(35k)
Greenpeace ha estado recorriendo la Patagonia y
Chile durante cuatro semanas, investigando el grado en que los
glaciares y extensiones de hielo están desapareciendo. Las
investigaciones confirma que una cantidad de grandes glaciares,
tales como el de San Quintin y el de Upsala, parte del Norte y del
Sur de las extensiones de hielo de la Patagonia, se han afinado y
retirado varios kilometros en años recientes.(35k)
No solamente este deshielo reduce la provision de
agua a muchas personas, sino que el volumen del agua proveniente del
deshielo causa un ascenso del nivel del mar, amenazando a millones
con desvastadoras inundaciones costeras.(35k)
La dos imagenes que siguen muestran el grado de
deshielo del glaciar Upsala en la Patagonia. En la parte superior la
fotografia fue tomada en 1928 y en la inferior en 2004.(35k)  Según datos recogidos en el estudio pionero en España que ha sido dirigido por el profesor Moreno de la Universidad de Castilla-La Mancha y realizado por 50 autores, con la colaboración de 400 científicos se estiman para España las siguientes consecuencias del cambio climatico de no mediar soluciones eficaces a la causas del mismo. 1. En los últimos cien años, España se ha calentado unos 1,5º C (el promedio global ha sido de 0,6º C y el europeo de 0,95º C). Para el siglo XXI, las proyecciones de los modelos climáticos muestran una tendencia progresiva al incremento de las temperaturas. En el escenario más desfavorable estudiado, durante el período 2070- 2100 se podrían tener incrementos de hasta 7º C en verano y de 4º C en invierno. 2. Habrá una tendencia generalizada de disminución de la precipitación media anual, una mayor frecuencia de días con temperaturas máximas extremas en la Península, principalmente en verano. 3. Se prevé una mayor intensificación de los riesgos asociados a fenómenos climáticos extremos: inundaciones, olas de calor, incendios, etc. 4. Los recursos hídricos ya se están viendo afectados. Para finales de siglo la reducción global media de los recursos hídricos podría superar el 22%. Las cuencas donde los impactos serán más severos son las del Guadiana, Canarias, Segura, Júcar, Guadalquivir, Sur y Baleares. 5. La subida del nivel medio del mar para finales de siglo puede variar entre 10 y 68 cm. Ante una subida generalizada del nivel medio del mar las zonas más vulnerables son los deltas y las playas. Esto puede causar pérdidas de un número importante de playas y la inundación de zonas bajas costeras (por ejemplo, delta del Ebro, Llobregat, Manga del Mar Menor, etc.) 6. La estructura y funcionamiento de los ecosistemas naturales se verá afectada. En los ecosistemas terrestres se alterará la fenología y las interacciones entre especies y se favorecerá la expansión de especies invasoras y plagas. Parte de los ecosistemas acuáticos pasarán de ser permanentes a estacionales y algunos desaparecerán. En los ecosistemas marinos habrá cambios en los límites de distribución de especies, efectos sobre la productividad marina y cambio en la composición de las poblaciones. 7. En general, se pueden producir efectos negativos en muchos otros sectores importantes (turismo, salud, agrario, forestal, etc.), habrá pérdidas de bienes e infraestructuras y una mayor presión sobre el sector seguros, en particular en el caso de los desastres. (31) Un estudio reciente muestra que la ola de calor que afecto a España, en la que murieron 6 mil personas tiene un 70 a 80% de probabilidad de haber sido provocada por el calentamiento global. Acciones urgentes deben ser tomas para prevenir que Africa tenga que soportar el grueso del calentamiento global, anuncia una conferencia cientifica reciente. Si las tendencias actuales continuan, las temperaturas en el Sub-Sahara Africano podrian aumentar 2° Celsius y las precipitaciones reducirse en un 10% de acuerdo a Anthony Nyong, un científico de la Universidad Jos en Nigeria. (34 i) "Tiene que haber una sustancial y genuina reduccion en las emisiones de gases de efecto invernadero por las naciones que más lo hacen," segun este cientifico en la mencionada Conferencia llevada a cabo en Exeter. Mientras que el calentamiento global es una crisis para el mundo entero, manifesto el Dr. Nyong, Africa está particularmente mal equipada para enfrentarla debido a la escasez de agua y la dependencia de la agricultura para la alimentacion y ganancias provenientes de la exportación. (34 i) "La alta vulnerabilidad de Africa no se debe solo al cambio climatico sino tambien a la combinacion de otros estres", añadio. Estos 'estres' incluyen pobreza, guerras y conflictos, desarrollo tecnólogico limitado, una pesada carga de enfermedades y el rapido crecimiento de la población. Todos los registros muestran que el cambio climatico está en marcha. Lo que es menos debatido o estudiado es el potencialmente desvastador impacto del cambio climático en la erradicacion de la pobreza. La realidad es que van a estar intimamente ligados y no pueden ser separados" (34 i) El Fondo Mundial para la Naturaleza, que patrocino el documento presentado por el Dr. Nyong, lo describió como un llamado al mundo a despertar. "Si el calentamiento global no es enfrentado, la viabilidad de vida de millones de personas en Africa sera socavada", afirmó Carina Cardoso de la Organizacion del Reino Unido sobre Cambio Climático. "Sin nuevos y significativos recursos, millones de personas no podran adaptarse a los cambios que ya están ocurriendo" agregó. (34 i) El Fondo Mundial para la Naturaleza afirmó, que para 2080, el cambio climático pondrá en riesgo de inanicion a otros 80 a 120 millones de personas, un 80% de los cuales serian de Africa por su dependencia en los ecosistemas que serian los primeros en desaparecer. Sumado a esto un aumento de 2° Celsius en la temperatura llevaría a un enorme aumento en las enfermedades. En Sud Africa, se estima que el area en la que la malaria prevalece, se duplicaría, y que el número de personas en riesgo llegaria a mas de 7 millones. (34 i) La diseminacion de enfermedades también dañaria las economias, porque los recursos que tendrán que ser desviados del desarrollo económico hacia los sistemas de salud. El cambio climático también impactará la salud a traves de la extincion de especies de plantas usadas en medicinas tradicionales. La Organizacion Mundial de la Salud, estima que 80% de la población mundial en paises en desarrollo dependen de esas plantas para la atencion primaria en salud. (34 i) A la vez el aumento global de la temperatura, provoca la fusión de los hielos terrestres y la expansión térmica de los océanos, lo que trae como consecuencia un aumento del nivel del mar con la consiguiente erosión de las costas, perdida de territorio continental, de islas y salinizacion de tierras y reservorios de agua dulce. (26)(27)Si bien estas hipótesis son lo suficientemente alarmantes para causar preocupación, son a la vez todavía demasiado inciertas - a juicio de muchos- como para forzar a los gobiernos a tomar medidas de acción rotundas y eficaces (7) y cumplir en forma estricta los acuerdos internacionales tales como el Protocolo de Kyoto (insuficiente de por sí) y las recomendaciones de no solamente una multitud de organizaciones internacionales, sino también de expertos ecólogos y climatólogos. Pero recordemos la frase del Dr. Robert Watson quien fuera presidente de la IPCC cuando se produjo el último de los informes (2001) hasta la fecha, de dicho organismo: "El principio de precaución aconseja que la incertidumbre debería ser la razón para actuar." (3) La inacción de los gobiernos pues -basada en el argumento de incertidumbre o de ausencia de "cientificidad" de los datos y sus interpretaciones, negadora de que ya está en marcha un cambio climático por acción humana con los riesgos que implicaría para la vida en general y su hábitat, es insostenible, pues no se puede ya justificar, ni retardar más.
El examen de los registros de las temperaturas medias globales del planeta, muestran como éstas han aumentado en forma constante desde los comienzos de la revolución industrial, acelerándose en las últimas décadas. Se estima que el año 1998 fue el más caluroso, seguido por el año 2002 y el 2003 y es probable que la tendencia continué en aumento. (7) La temperatura global promedio para los primeros once meses de 2004 fue de 14.60 grados Celsius (58.28 Fahrenheit), lo que la hace el cuarto año más cálido desde 1880. Estos registros, provenientes del Instituto de Estudios Espaciales de la NASA, muestran que la tendencia al alza de la temperatura media global del planeta continúa. La temperatura promedio subió de 14.01 grados Celsius en 1970 a 14.26 en la década de los ochenta. En 1990 alcanzó la marca de 14.40 grados. Y durante los primeros años de esta nueva década, ha promediado los 14.58 grados Celsius. De hecho, los cinco años más calurosos registrados han tenido lugar en los últimos siete años. De estos cinco, 1998 fue el más cálido de todos, con una temperatura promedio global de 14.71 grados Celsius. La temperatura media global del 2004 proporciona
nueva evidencia de lo que algunos científicos están describiendo a
nuestro tiempo como una nueva era geológica, la Antropocena, en la
cual las actividades humanas son el motor impulsor principal del
sistema climático global. El monto del incremento de la temperatura
mas allá de las proyecciones a corto plazo depende de lo que hagamos
ahora para disminuir las emisiones de dióxido de carbono y otros
gases invernadero, y detener la deforestación de los bosques
tropicales en todo el planeta, en particular el Amazonas. (34f)(36)  Grafico de WorldWatch Institute(2) Respecto a los efectos en la temperatura media global del nivel de concentración atmosférica del CO2, se supone que hace unos cien millones de años, la cantidad de ese gas, era 4 a 8 veces mayor que la actual en su valor normal, lo que tenia por efecto que la temperatura media de la Tierra fuese de 10 a 15º Celsius más elevada que la de la época presente. En el otro extremo, durante la ultima era glacial hace 20.000 años, la concentración atmosférica de CO2, era las dos terceras partes de la actual y la temperatura media bajó unos 10º grados Celsius. (5)(1)(7) Mas cerca de nosotros, se estima que anteriormente a la era industrial la concentración troposferica de C02 en la atmósfera era de 280 partes por millón, mientras que en la actualidad la ultima medición realizada por el Observatorio de Mauna Loa indica que la concertación es de 379 partes por millón. (7) Es decir, todos las investigaciones convergen a una sola conclusión: entre otras posibles causas, la temperatura media global de la Tierra, esta en relación directamente proporcional con el grado de concentración atmosférico de gases de efecto invernadero, incluido el vapor de agua. Si las emanaciones continúan aumentando al ritmo actual, es decir, si el uso de combustibles fósiles continua siendo la fuente primaria de energía incrementaría a 1.000 partes por millón la concentración de CO2 en la atmósfera para el 2100 (comparado con los 280 partes por millón de la era pre-industrial y los 379 partes por millón actuales). Si se recurre a energías alternativas y conservación de energía, en forma contundente, se lograría llegar a una situación en que la concentración atmosférica de CO2 en la atmósfera se estabilizaría en 540 ppm, el doble de la correspondiente a la era preindustrial. En caso de triplicarse la temperatura media global de la Tierra ascendería unos 5.8° más por sobre su nivel de 1992 para el 2.100. En caso de un menor uso de energía de fuentes fósiles el aumento sería de 1,4° para el 2100. (35) Tal como están las cosas, nos encontramos situados en el más extremo de los escenarios posibles, con su potencial de provocar un cambio climático catastrófico. El Centro Hadley en Gran Bretaña uno de los pioneros en investigación climática en el mundo, indica que la "retroalimentación" que provoca la biosfera juega un rol significativo en el clima y podria llevar a aumentos de temperatura media terrestre hacia el 2100 que son significativamente superiores a los proyectados por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de la ONU (entre 1,4° a 5,8° para el 2100) . (35) Peter Cox y sus colegas del Centro Hadley consideran que la retroalimentación entre la vegetación terrestre y el clima aceleraran el calentamiento global. Como señalaron en 'Nature' (9 noviembre, 2000): "Los Modelos de Circulación General (GCM) generalmente han excluido la retroalimentación entre el clima y la biosfera, usando distribuciones estaticas de la vegetación y de las concentraciones de CO2 de modelos del ciclo de carbono simples que no incluyen el cambio climático". Por el contrario, el modelo del Centro Hadley, indica que la biosfera terrestre actuaría como un 'sumidero de carbono' generalizado hasta el año 2050, pero se convertiría en fuente (de emisiones de carbono) de allí en más" (35) El referido modelo indica una concentración de CO2 en la atmósfera en el presente que difiere poco de la estimada por el Panel de la ONU. Pero en cuanto la retroalimentación referida (de la biosfera) se pone en juego, los dos modelos comienzan a divergir. Veinte años a partir de hoy, aun sin que continúe la deforestación, el Amazonas comenzaría a morir al calentarse y secarse. El resultado es que Sud América como un todo comenzaría a liberar carbono a la atmósfera. Entonces, a partir del 2050, la biosfera terrestre como un todo cambiaría de ser un 'sumidero leve de carbono' a una fuerte fuente (de emisión de carbono). Aun cuando el incremento de concentraciones de CO2 en la atmósfera estimula la fotosíntesis, particularmente en las regiones templadas, ese estímulo (fertilización) es largamente superado por el aumento de la respiración de los organismos del suelo y de la vegetación debido al costo de resistir las temperaturas creciente (por calentamiento global) (35) Aun cuando la tierra como un todo puede haber acumulado alrededor de75 mil millones de toneladas de carbono entre 1860 y el 2000, durante este siglo, tanto como 170 mil millones de toneladas podrían ser reenviadas a la atmósfera. Como resultado, la concentración de CO2 atmosférico prevista por el modelo del Centro Hadley se aproximaría a 1.000 partes por millón en el 2100 que es 250 ppm mayor que la prevista por el Panel de la ONU. El modelo del ciclo de carbono del Centro Hadley también predice mayores temperaturas promedio globales, mas de 8° (respecto a 1860) para el 2100, comparada con la estimada para esa fecha por el Panel de la ONU, que sería de un orden de los 5,8° (35)
Las investigaciones y el modelo del Centro Hadley son un saludable recordatorio para los modelos climáticos que no incluyen la vida en la dinámica de las transferencias de energía a través de todo el planeta. Sin embargo, aun cuando Cox, Betts y sus colegas han comenzado a incluir la vida, y están obteniendo importantes resultados, debe ser tenido en cuenta que sólo pueden incluir aquellos factores que pueden ser cuantificados en el estado actual de conocimientos. (35) Incertidumbres, tales como la liberación de metano del permafrost al derretirse o de los depósitos de hidratos de metano de los océanos al calentarse no han sido incorporados en los modelos (sobre cambio climático). Estas son omisiones significativas debido a que suponen grandes fuentes potenciales de carbono, mas que suficientes, para doblar o triplicar las concentraciones atmosféricas. (35) Otras omisiones incluyen el impacto de los cambios de uso de tierra inducidos por el ser humano, tales como la deforestación y el desplazamiento de poblaciones a tierras marginales a través de las maquinaciones del agronegocio. "Avanca Brasil" el plan asistido de Brasil, por ejemplo, tiene como objetivo convertir la mitad de su territorio amazónico a la agricultura industrializada, sin tener en cuenta la dinámica de la cuenca del Amazonas en la cual el bosque es un sistema auto-sostenido que sobrevive gracias al ciclo de agua reciclada por la evapo-transpiración. En el momento actual, no conocemos el punto critico en el que colapsaría. Si Brasil se ajusta estrictamente a ese plan, el grado de deforestación sería mas que suficiente para traer como consecuencia el total colapso del Amazonas. Esta posibilidad, sin embargo no está incluida en ningún modelo climático. (35) Aun así, los hallazgos del Centro Hadley son de crucial importancia: nos dicen que un modelo climático que no integra el impacto de la vida en los procesos de intercambio energético entre la atmósfera y la superficie terrestre es inadecuado. Mas allá de ello, sus hallazgos nos hacen una descarnada advertencia sobre las consecuencias que sufriríamos si nuestro comportamiento continua incambiado, dejándonos con una única estrategia posible: actuar ahora para minimizar estos impactos que podrían tornar a nuestro planeta inhabitable. (35)
Es más, el cambio climático está sucediendo más rápido de lo predicho. Esto se está haciendo evidente, entre otras cosas, por las sequías prolongadas en muchas partes del mundo. Cuatro años de sequía en gran parte de África ha ocasionado que de treinta a cuarenta millones de personas padezcan hambre. Al mismo tiempo, se darán varias sequías en los principales centros de cultivos básicos del mundo: el cinturón de maíz americano, las estepas canadienses, y el cinturón australiano de trigo reducirán notablemente las exportaciones de cereales. (4d) El clima en Europa en el 2002 fue terrible. Las inundaciones masivas en Alemania están costando, por lo menos, 13 mil millones de dólares. Terribles tormentas al norte de Italia, con granizos del tamaño de una pelota de tenis, destruyeron cosechas sobre una gran extensión, y la sequía en Europa meridional redujo drásticamente las cosechas. Desastres relacionados con el clima fueron incluso más destructivos en el 2003 y el 2004. (4d) Todo esto es el resultado de un aumento de no más de 0.7 grados en la temperatura global. ¿Cómo serán las cosas cuando tengamos que producir nuestros alimentos en un mundo cuya temperatura media ha aumentado en 2 o 3 grados, sin llegar a los 5 - 8 grados como se nos ha dicho sucederá a fines de este siglo? (4d) Por otra parte, el cambio climático podría sobrevenir en forma abrupta e intensa, causando daños catastróficos en poblaciones, propiedades y ecosistemas naturales, según advierte un nuevo informe del Consejo Nacional de Investigaciones de EE.UU. Este informe proporciona mayor evidencia que el calentamiento global causado por el ser humano puede incrementar esta posibilidad. Dado que los investigadores aún no tienen suficiente conocimiento sobre tales eventos para predecirlos en forma precisa, las sorpresas son inevitables, de acuerdo al artículo: "Cambio Climático Abrupto: Sorpresas Inevitables" del referido organismo. Nueva evidencia muestra que períodos de cambio gradual en el pasado, estuvieron jalonados con episodios de cambios repentinos, que incluían variaciones de temperatura de unos 10 grados Celsius en sólo una década en algunas regiones. Inundaciones y sequías severas también eran señales de cambio abrupto en el clima. En este sentido el informe afirma que "Cambios climáticos abruptos fueron especialmente usuales cuando el sistema climático era forzado a cambiar rápidamente" "Por lo tanto, el calentamiento global y otras alteraciones humanas del sistema pueden incrementar la posibilidad de un sorpresivo e importante cambio regional o global de eventos climáticos" Por ejemplo, el calentamiento al final de la última edad de hielo, disparó un periodo frío abrupto, que finalizó con un calentamiento especialmente intenso hace unos 12.000 años. La experiencia sugiere que mientras que un pequeño forzamiento puede causar un pequeño cambio, tambien puede llevar al sistema climático mas allá de cierto umbral, desencadenando grandes transformaciones en él. Un ejemplo de ello, podría ser una descarga masiva de agua fresca de lagos anteriormente cercados por placas de hielo, que ahora se están derritiendo. Al fluir el agua fresca hacia el mar, puede alterar o detener la natural circulación de corrientes oceánicas que normalmente aportan agua cálida a las regiones del Norte y transportan agua mas fría hacia el ecuador. El resultado podría ser el de un congelamiento intenso en las primeras y temperaturas más altas en las últimas. (34g) Un informe preparado por el Departamento de Defensa
de los EE.UU. en el 2003 investigó las implicaciones para la
seguridad de un cambio climático abrupto en los próximos 20 años.
Una de las posibilidades sería que dicha eventualidad, podría traer
sequías a gran escala en todas las regiones agrícolas del mundo,
fríos extremos en algunas, calores ardientes en otras, conmoción
civil y migraciones en masa debido a la carencia de agua y
alimentos. (34f)
La agricultura industrial moderna por su misma naturaleza contribuye enormemente a los gases causantes del efecto invernadero. Actualmente, es responsable del 25% de las emisiones del dióxido de carbono del mundo, del 60% de las emisiones de gas metano y del 80% de óxido nitroso, todos ellos poderosos gases del efecto invernadero. El óxido nitroso se genera por la acción de las bacterias desnitrificadoras cuando la tierra es convertida en campos agrícolas. Cuando los bosques tropicales son transformados a pastizales, las emisiones de óxido nitroso aumentan el triple. (4d) De alli que la transformación de la tierra, está conduciendo a la emisión de medio millón de toneladas al año de nitrógeno en forma de óxido nitroso. El óxido nitroso es 310 veces más potente que el bióxido de carbono como gas del efecto invernadero, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, aunque las concentraciones atmosféricas del óxido nitroso son afortunadamente menos que una milésima que las del bióxido de carbono - 0.31ppm (partes por millón) comparados con 375 ppm. (4d) Los fertilizantes nitrogenados son otra fuente importante de óxido nitroso. Alrededor de 70 millones de toneladas de nitrógeno al año son aplicadas a los cultivos y contribuyen casi con el 10% de las 22 millones de toneladas de óxido nitroso, que son emitidas anualmente. Con el aumento sustancial de las aplicaciones de fertilizantes, especialmente en los países en vías de desarrollo, las emisiones de óxido nitroso debido a la agricultura podrían duplicarse en los próximos 30 años. En los Países Bajos, que tienen la agricultura más intensiva del mundo, casi 580 kilogramos por hectárea de nitrógeno en forma de nitratos o sales del amonio son aplicados cada año como fertilizantes y, por lo menos, el 10% de ese nitrógeno va directamente a la atmósfera, sea como amoníaco u óxido nitroso. (4d) El crecimiento de la agricultura también está aumentando las emisiones de metano. En las últimas décadas, ha habido un aumento substancial en la cantidad de ganado - vacuno en particular - en gran parte, como resultado, de la conversión de los bosques tropicales en pastizales. El ganado emite grandes cantidades de metano y la destrucción de los bosques para su reproducción también está contribuyendo al aumento en las emisiones de dos de los gases más importantes del efecto invernadero. (4d) A nivel mundial, las emisiones de metano producido por el ganado ascienden a unos 70 millones de toneladas. Con métodos modernos de producción, el ganado es alimentado cada vez más con una dieta rica en proteínas, especialmente cuando son alimentados con forrajes. Tales ganados emiten considerablemente más gas metano que los alimentados con hierba. Incluso la fertilización de prados con compuestos nitrogenados puede disminuir la captación de metano por parte de las bacterias y aumentar la producción de óxido nitroso, elevando en consecuencia las concentraciones atmosféricas de ambos gases. (4d) La expansión de los arrozales también ha aumentado seriamente las emisiones de metano. El arroz cultivado con agua lluvia produce mucho menos metano que el arroz cultivado con fertilizantes nitrogenados. (4d) La agricultura industrial es alta consumidora de energía. Los componentes más consumidores de energía de la agricultura industrial moderna son la producción de fertilizantes nitrogenados, la maquinaria agrícola y la irrigación con bombas. Estos contabilizan más del 90% de la energía usada directa o indirectamente en la agricultura y todos son esenciales para ella. Las emisiones de carbono a partir de la quema de combustibles fósiles para actividades agrícolas en Inglaterra y Alemania eran de 0.046 y 0.053 toneladas por hectárea, comparadas con solo las 0.007 toneladas de los sistemas agrícolas no mecanizados, es decir, siete veces más bajo. (4d) Esto concuerda con lo estimado por Pretty y Ball, que para producir una tonelada de cereales o vegetales usando la agricultura moderna requiere de 6 a 10 veces más energía que empleando métodos agrícolas sustentables. Se puede argumentar que un cambio hacia fuentes de energía renovables tales como energía eólica, solar o células de combustible evitarán tener que reducir el consumo de energía para proteger nuestro clima. (4d) Sin embargo, esta sustitución necesaria tomaría décadas; cerca de 50 años según algunos cálculos. Se requiere una reducción radical de las emisiones de gases ahora si tomamos en serio las predicciones del Centro Hadley de que el aumento en la temperatura en los próximos 30 años comenzará a transformar nuestros principales sumideros de dióxido de carbono y metano - bosques, océanos y suelos - en fuentes. Si eso ocurre, entraremos en un proceso irreversible de una reacción en cadena hacia temperaturas más elevadas e inestabilidad climática. (4d) A manera de conclusion: La agricultura industrial contribuye enormemente al cambio climático; progresivamente es más improductiva y altamente dependiente del petróleo que también se está agotando. La única opción es cambiar sustancialmente hacia una agricultura sustentable de bajos insumos, que no sólo alimente al mundo, sino que aminore las peores manifestaciones del cambio climático. (4d)
Los océanos juegan el
papel más importante en el sistema climático, sin embargo el efecto
que se producirá en ellos debido al cambio climático es incierto.
Los océanos son enormes depósitos para el dióxido de carbono. (17)
El carbono se encuentra disuelto en el agua marina
en forma de dióxido de carbono, bicarbonatos y carbonatos, en una
proporción entre ellos que se mantiene en un determinado equilibrio.
De la atmósfera se absorbe CO2 y los ríos aportan iones de calcio y
bicarbonatos. (8g)
Al final de las reacciones, parte del carbono
precipita en el fondo en forma de carbono orgánico fotosintético y
en forma de carbono inorgánico contenido en la caliza, CaCO3, de las
conchas de foraminíferos y cocolitóforos especialmente (aunque sólo
por encima del nivel de disolución, o lisoclina). (8g) A la atmósfera pasa oxígeno (no consumido en la
respiración) y también parte del CO2. En el conjunto de las
reacciones químicas y de los intercambios, el mar en su conjunto
resulta ser a la larga un absorbente de CO2 atmosférico y un emisor
de oxígeno, pero existen regiones de fuerte upwelling (afloramiento
de aguas) en el que el mar se degasifica y emite más CO2 del que
absorbe.(8g)  Grafico tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8g) Plantas microscópicas pues, extraen el dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis y una parte queda bajo la superficie del océano cuando mueren. ¿Podrá una tierra mas caliente desencadenar una explosión de estas pequeñas plantas, reduciéndose así el dióxido de carbono en la atmósfera?, ¿ será posible que el aumento gradual en la temperatura del océano incremente la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera debido a que la solubilidad de los gases disminuye con la temperatura?(17) Además los océanos tienen gran capacidad para guardar energía calórica. Por esto, a medida que se calientan lentamente, retrasarían la velocidad a la que la atmósfera se calienta. La respuesta de la temperatura de los océanos, la circulación de los mares y el hielo oceánico al calentamiento global determinará la tendencia y la velocidad del cambio climático global.(17) Si el vapor de agua atmosférico aumenta, entonces también aumentará la nubosidad global. Las nubes reflejan la luz solar lo cual disminuiría la temperatura global, pero también absorben la radiación infrarroja de la tierra, calentándola. Como responde el clima a las variaciones en la nubosidad depende del tipo de nubes, su forma y sus propiedades físicas, como estados de agua, contenido tamaño y distribución de las gotitas. Datos satelitales confirman que en sumatoria las nubes tienen un efecto de enfriamiento de nuestro planeta, lo que significa que sin nubes nuestra atmósfera sería más cálida.(17) Nubes adicionales en un mundo más caliente, sin embargo no tendrían un efecto de enfriamiento. Su influencia en la temperatura promedio del aire superficial, dependerá de la extensión y de la altura de las nubes que dominan la escena. La retroalimentación de las nubes podría aumentar o reducir el calentamiento producido por los gases de efecto invernadero.(17) Muchos modelos muestran que a medida que la superficie se calienta va a haber más convección, más nubes del tipo convectivo, y un aumento en las nubes cirrus que son barridas horizontalmente en lo alto de las tormentas. Esta situación tenderá a proveer una retroalimentación positiva en el sistema climático, y el efecto de las nubes en el enfriamiento de la tierra sería minimizado.(17) El mar contiene en disolución 50 veces más carbono que el CO2 del aire: 40.000 PgC y 750 PgC, respectivamente. Entre su superficie y el aire existe, en ambos sentidos, un continuo transvase de CO2 . En algunas época el mar actúa como fuente de CO2 atmosférico, y en otras como sumidero .(8g) El primer estudio exhaustivo sobre el almacenamiento de dioxido de carbono derivado de la actividad humana, determinó que los oceanos han tomado unas 118 mil millones de toneladas métricas de la atmósfera entre 1800 y 1994, lo que representa aproximadamente un tercio de la capacidad potencial de absorción por parte de aquellos. "Si los oceanos no hubiesen absorbido esta cantidad de dioxido de carbono generado por actividad humana en ese período, la concentración actual sería 55 ppm mayor que la observada a la fecha", afirmó Christopher Sabine, oceanógrafo y autor protagónico de uno de los informes.(34h) Agregó además que debido a que los oceános mezclan lentamente el CO2 antropógeno absorbido de la atmósfera, éste queda por lo general confinado a las capas altas de los mismos. "Cerca de la mitad de las emisiones antropogenas de CO2 absorbidas en los últimos 220 años puede encontrarse en el 10% del nivel mas alto de los oceanos" dijo. "Los oceános han absorbido 48 por ciento del CO2 que ha sido liberado a la atmosfera por la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento." Este proceso de absorción cambia su química y potencialmente puede tener impactos significativos en los sistemas biológicos, de acuerdo al informe.(34h) Al amanecer el siglo XXI, los niveles de dióxido de carbono en los océanos estaban aumentando más rápidamente que en cualquier tiempo desde la era de los dinosaurios. En un informe publicado el 25 de septiembre del 2003 en Nature, los oceanógrafos Ken Caldeira y Michael E.Wickett escribieron: "Encontramos que la absorción oceánica de CO2 , proveniente de los combustibles fósiles, puede resultar en mayores cambios de pH durante los próximos siglos, que cualquier cambio inferido en el historial geológico de los últimos 300 millones de años, con la posible excepción de aquellos resultantes de eventos extremos e inusuales como el impacto de un "bólido" o un escape catastrófico de hidrato de metano (un "bólido" es un cuerpo extra-terrestre grande, usualmente de por lo menos media milla en diámetro, quizá más grande, que impacta con la tierra a una velocidad aproximadamente igual a la de una bala desplazándose en el aire.)(45) El aumento de los niveles de dióxido de carbono en los océanos podría amenazar la salud de varios organismos marinos, comenzando con el plancton, en la base de la cadena alimenticia. "Si continuamos por el camino que estamos transitando, produciremos cambios mayores que los experimentados en los 300 millones de años pasados -con la posible excepción de eventos inusuales y extremos como el impacto de cometas-" advirtió Caldeira, del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Desde que empezaron a medirse los niveles de dióxido de carbono sistemáticamente a nivel mundial en 1958, su concentración en la atmósfera ha aumentado un 17 por ciento. (45) Hasta ahora, algunos expertos en clima habían afirmado que los océanos ayudarían a controlar el aumento de dióxido de carbono actuando como filtros. Sin embargo, Caldeira y Michael Wickett dijeron que el dióxido de carbono que es despedido de la atmósfera entra a los océanos como ácido carbónico, alterando gradualmente la acidez del agua de los océanos. De acuerdo a sus estudios, el cambio producido en el último siglo, ya alcanza la magnitud del cambio ocurrido en los 10.000 años que precedieron la era industrial. Caldeira señaló a la lluvia ácida, producto de las emisiones industriales, como la posible precursora de los cambios en los océanos. "La mayoría de la vida marina reside en la superficie, donde se esperaría el mayor cambio, pero la vida marina de mayor profundidad puede resultar ser más sensible a estos cambios" afirmó Caldeira.(45) La Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO indica que los océanos absorben cada día una cantidad suplementaria de 20 a 25 millones de toneladas de CO2.(38) Se estima que la absorción de dióxido de carbono por parte de los océanos es un proceso benéfico, ya que reduce su concentración en la atmósfera y mitiga su impacto en las temperaturas mundiales. Sin embargo, los medios científicos están cada vez más preocupados por el precio que, por así decir, van a pagar los océanos por ese servicio que prestan. Para los participantes en el coloquio, es un hecho innegable que, de aquí a mediados de este siglo, la carga acumulada de CO2 que forma parte del océano originará en las capas superiores cambios del factor pH o de acidez, cuya magnitud será tres veces mayor y cien veces más rápida que la de los cambios ocurridos en el intervalo de las eras glaciares. Según los especialistas presentes en la reunión, en los últimos 20 millones de años de la historia del planeta nunca se ha observado una modificación tan espectacular del sistema del CO2 en las aguas oceánicas superficiales. (38) Los primeros resultados de las observaciones, investigaciones y elaboraciones de modelos efectuadas hasta la fecha indican que en un mundo donde existiese una proporción elevada de CO2 se producirían los siguientes fenómenos:
Los participantes en este Coloquio organizado conjuntamente por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO y el Comité Científico de Investigaciones Oceánicas (SCOR) del Consejo Internacional para la Ciencia, indicaron que, si bien se ha discutido mucho acerca de los efectos del cambio climático en los océanos, no se ha prestado suficiente atención al impacto directo del CO2 propiamente dicho. No obstante, en sus conclusiones destacaron que no sólo las mutaciones en curso son evidentes, sino que además sus repercusiones pueden ser serias y acarrear una grave desestabilización de los ecosistemas marinos. Por último, en el informe del coloquio se señaló la necesidad de efectuar más investigaciones y se determinó cuáles son las más prioritarias, a fin de comprender mejor los cambios que se han producido y sus posibles consecuencias, lo cual permitirá adoptar decisiones políticas con mayor conocimiento de causa. (38) La investigacion mostró que una cantidad substancial de conchas de carbonato de calcio se disuelven en las capas altas de los oceanos, lo que reduce la capacidad de muchas especies para producir estas caparazones y podría impactar las redes de alimento marino. Investigaciones recientes muestran que las tasas de calcificación descender hasta un 25 o 45 % en concentraciones de carbono atmosfericas equivalentes a 700 a 800 ppm. El nivel actual es de 380 ppm pero los cientificos afirman que el mismo podría (como minímo) duplicarse para fin de siglo (o antes) si la actual tasa de consumo de combustibles fósiles continúa.(34h)
La respuesta la da la Paleoclimatología, que permite tener un panorama bastante preciso del clima en el pasado en la Tierra, sus variaciones, sus características atmosféricas y las temperaturas medias globales correspondientes a cada período. Esto no sólo permite analizar los cambios climáticos en el pasado, sino predecir los que podrían venir. A tales efectos se valen de varios métodos indirectos:
Tabla gráfica de Variaciones en Clima (6) La evolución de la concentración de CO2 y de las temperaturas en los últimos 160 000 años, de acuerdo esta tabla y según datos obtenidos de testigos de hielo de Groenlandia, muestra una relación directa y aproximadamente proporcional entre ambas, es decir, a mayor concentración de C02 más temperatura global y a menor concentración menos temperatura global. (6) En el otro extremo del mundo, científicos del Proyecto Épica, de la Comisión Europea en la Antartida realizaron una serie de investigaciones durante los últimos ocho años. Una de entre las muchas conclusiones obtenidas -a partir del análisis de las burbujas de aire atrapadas en los hielos-, es que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, era de 220 partes por millón (ppm) en las eras de hielo y de 280 ppm en los períodos interglaciales. Desde 1750, la proporción de dióxido de carbono, subió a 370 ppm por la actividad humana. Este es el valor más alto de los últimos 500.000 años. Según el investigador Jérôme Chapellaz, las muestras obtenidas confirman que "los contenidos actuales de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano) alcanzan el más alto nivel jamás registrado". También adelantó que la Tierra podría sufrir una ola de calor global "si no controlamos las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que aumentan el efecto invernadero". (7) A lo largo de los 4.600 millones de años de historia de la Tierra las fluctuaciones climáticas han (por causas naturales) sido muy grandes. En algunas épocas el clima ha sido cálido y en otras frío y, a veces, se ha pasado brúscamente de unas situaciones a otras.
Un fenómeno de marcada importancia que podría sumarse al efecto invernadero adicional creado por el hombre, es decir, pueda ser causa de parte del calentamiento global, es el del efecto que pueda tener la actividad solar sobre la temperatura global media terrestre. Las manchas solares son zonas oscuras y relativamente más frías de la superficie del Sol. Corresponden a zonas en que fuertes campos magnéticos retienen temporalmente el calor que fluye del interior del Sol hacia la fotosfera. Emiten menos energía de la normal, pero las áreas que las rodean, las fáculas solares, aparecen, por el contrario, más brillantes. De esta forma, resulta que, en su conjunto, el Sol emite más energía cuantas más manchas solares haya en un momento determinado. Existe una clara relación entre el número variable de manchas solares y la intensidad del flujo de radiación solar que incide en la Tierra (ver figura). En la actualidad ese flujo es de unos 1.370 W/m2 en un plano de intercepción perpendicular situado en el tope superior de la atmósfera terrestre ("insolación solar total", también llamada tradicionalmente "constante solar"). Y oscila aproximadamente en 1,2 W/m2 entre el máximo y el mínimo del ciclo. La radiación solar incidente en la Tierra ha cambiado ligeramente a lo largo del último milenio. Según la evolución del número de manchas solares y de la actividad solar, han existido diversos períodos excepcionales de debilidad. Son los períodos de Wolf (hacia el año 1300), Sporer (hacia el año 1500), Maunder (entre 1645 y 1715) y Dalton (hacia 1800). Probablemente fueron precedidos por un período de máxima actividad solar, el Máximo Solar Medieval (entre el 1100 y el 1250), semejante para algunos autores a un Máximo Solar Contemporáneo. De los períodos citados, el más anómalo y mejor conocido es el ocurrido entre 1645 y 1715, llamado Mínimo de Maunder. Aquellos años coincidieron, por lo menos en Europa, con algunos inviernos muy crudos, como el de 1694-1695, durante el cual, según tres diferentes escritores de diarios particulares, el Támesis permaneció helado durante varias semanas. Se ha calculado que la "constante solar" durante el Mínimo de Maunder era unos 3,5 W/m2 menor que la actual, es decir, un 0,24 % más baja. El enfriamiento global provocado por esta disminución de insolación, sería en la superficie terrestre de entre 0,2 y 0,6 ºC. Pero en algunas regiones el enfriamiento parece que fue mayor: entre 1 ºC y 2 ºC. (8c) Las pequeñas variaciones en la radiación debido al ciclo solar de 11 años tienen efectos sobre la temperatura de la atmósfera. Se estima que la variación de la irradiación solar a lo largo del ciclo de 11 años es de 0,1%. En el siglo XVIII hubo un período de varias décadas durante las cuales la irradiación solar fue entre 0,2 a 0,3% menor de lo que es en la actualidad. Esto se tradujo en un descenso de la temperatura terrestre significativo y apreciable. En el momento actual se están comenzando a tener en cuenta el efecto de la radiación solar sobre la temperatura media terrestre, a través de estudios más profundos sobre este importante fenómeno, incorporándolo como otra variable al estudio de las causas del calentamiento global. (13) Según un estudio reciente realizado por científicos de la NASA, la cantidad de radiación que emite el Sol durante los momentos de baja actividad se incrementó desde los años 70 en casi un 0,05 por ciento por década. Dichos científicos auguraron que la Tierra podría afrontar un sustancial cambio climático de continuar esta tendencia. "Estos resultados no son sorpresivos, ya que los registros históricos indican que la radiación solar se ha incrementado desde finales del siglo XIX", explicó Richard Willson, del Goddard Institute for Space Studies y de la Columbia University, en un artículo presentado en la página de Internet del Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA. "Si una tendencia comparable a la mencionada en el estudio hubiera estado presente durante todo el siglo XX, sería un componente significativo en el calentamiento global, ya sugerido en otros informes que se produjeron durante los últimos 100 años", puntualizó el científico. La diferencia encontrada en la radiación solar durante los últimos 24 años "fue del 0,1 por ciento. Ello no es suficiente para causar un notable cambio climático, pero sí lo sería si la tendencia se prolongara durante un siglo o más. Fue necesario un período de un cuarto de siglo de observaciones satelitales para poder detectar con precisión este efecto", afirma Willson. Pero Claudio Chiuderi, especialista en la actividad solar y director del Departamento de Astronomía y Ciencia Espacial de la Universidad de Firenze, es algo más cauteloso al afirmar que: "Los ritmos vitales de nuestra estrella son complejos. Es evidente que se pueden verificar variaciones, y luego ver tornar todo a la normalidad. Antes de aceptar la investigación americana son necesarios períodos de observación todavía más largos. Son pocos decenios para intentar descifrar los misterios del Sol. Y muchos de ellos aún se mantienen."(7)
 Grafico y texto explicativo tomado de Paleoclimatologia. Historia del Clima y Cambios Climaticos(8d) El grafico de arriba muestra a la radiación solar en el tope de la atmósfera ("constante solar") medida por satélites en watios por metro cuadrado durante el período 1978-2003. Se observa un leve aumento en los mínimos. (http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0313irradiance.html) La "radiación solar total", o "constante solar", es la intensidad del flujo de radiación solar que incide verticalmente en el plano circular de intercepción situado en el tope superior de la atmósfera terrestre. En la actualidad ese flujo, cercano a los 1.370 w/m2 oscila aproximadamente en 1,2 w/m2 entre el máximo y el mínimo del ciclo. La "insolación solar total" se reparte por la superficie esférica de la Tierra, que es cuatro veces el área del círculo de intercepción, por lo que el flujo medio incidente en el tope de la atmósfera es un cuarto de la constante solar, es decir, unos 342 w/m2 y que queda reducida en superficie (por reflexión y absorción) a unos 170 w/m2 (8d)
El calentamiento global del planeta al realizarse sobre todo en latitudes altas, está provocando en primer lugar el deshielo de los polos y la fusión generalizada de los hielos terrestres, extremo que está alterando profundamente el clima, los ecosistemas y los hábitat humanos. Si esta fusión continua traería aparejado varias consecuencias. El hielo, en particular el polar y la nieve estacional (superficies blancas) actúan como un espejo, reflejando enormes cantidades de la energía solar que llega a la Tierra, reenviándola al espacio, lo que permite -como ya hemos visto- que el planeta no se caliente en exceso. Al menguar dichas superficies por derretimiento, se vería afectada la capacidad de reflejar la radiación solar, es decir que el albedo terrestre podría modificarse más allá de su variación estacional normal. Es preciso aclarar que se llama albedo, a la medida de la cantidad de radiación reflejada por un cuerpo, con relación a la cantidad que recibe. En términos sencillos: las superficies más oscuras absorben más energía que las superficies más claras, lo cual todos sabemos por experiencia. El albedo se mide en cantidades que van desde cero (cero radiación reflejada) a uno (máximo de radiación reflejada por un cuerpo). El albedo del Sol por ejemplo es cero, el de la luna es de 0,07 es decir que refleja sólo un 7% de la energía que recibe del Sol. Ahora bien, las superficies blancas de la Tierra reflejan entre un 80 a 90% de la radiación que llega del Sol, mientras que el restante 10 a 20% es reflejado por el resto de la superficie terrestre. El grado de albedo terrestre, es pues el principal responsable de la reflexión de la energía que llega del Sol. Por ende, la mengua de las superficies blancas del planeta determinarían una menor cantidad de reflexión y una mayor absorción de calor por el planeta, modificándose el albedo sensiblemente, incrementando aún más la temperatura global. Se estima que por efecto del calentamiento global y su influencia sobre la merma de las superficies blancas, el albedo terrestre podría estar comenzando a modificarse. (4b)(5a)(13)(25) Por otra parte, al derretirse el hielo, expone a las superficies acuáticas y terrestres a una mayor temperatura, que las lleva a retener más calor, lo que a su vez, acelera el aumento del proceso de deshielo, creando un efecto de retroalimentación positiva continuado que acelera el calentamiento global. Es más, la fusión de los hielos terrestres aumentaría el nivel del mar, quizás a niveles insospechados, lo que causaría inundaciones extremas que impactarían a regiones superpobladas de la Tierra y la desaparición de islas y territorio continental que se encuentra a nivel del mar, como ya está sucediendo. A todo ello se agrega que, al reducirse los glaciares de las montañas, grandes regiones habitadas que dependen del deshielo normal de los mismos para abastecerse de agua, podrían experimentar una severa escasez.(1)(25).
El deshielo del Artico, está ocurriendo a un ritmo considerado alarmante. Se estima que las masas flotantes que cubren el Océano Ártico continúan derritiéndose rápidamente y hay escasas dudas que el calentamiento global está jugando un rol significativo en su declinación. Las últimas informaciones transmitidas por satélites indican que la extensión del hielo en septiembre de 2004 fue un 13.4% menor que el promedio. Comparaciones con registros anteriores indican que ésta es la menor cantidad de hielo que ha cubierto el Ártico en los últimos 50 años. "Este es el tercer año consecutivo con pérdidas significativas, que apuntan a una aceleración de la tendencia a la disminución de la masa de hielo", afirmo Mark Serreze, un investigador integrante del equipo de monitoreo de las condiciones del hielo Artico. Esta pérdida se ha hecho especialmente evidente en el norte de Alaska y en el este de Siberia.(34b) Los investigadores afirman que aunque la variabilidad natural seguramente está influyendo en parte en estos cambios, la continua pérdida de hielo es un indicador que los humanos están alterando el clima del planeta por la quema de combustibles fósiles. "Los modelos climáticos concuerdan que una de las más fuertes señales del calentamiento global será la pérdida de la masa de hielo marítima del Ártico." agregó Mark Serreze. (34b) Hoy en día el hielo del Ártico es la mitad de grueso que hace 30 años y el área que cubre la capa de hielo se ha encogido en un 10%. Si el deshielo continua, pudiese no haber mas hielo en el Ártico para el 2070. (34c) El aumento de la temperatura global estaría combinándose al parecer con el variable patrón atmosférico de circulación conocido como la Oscilación Artica. "En la medida que los vientos y las corrientes empujan las masas de hielo hacia el sur, más se derriten. Y cuando el nuevo hielo está aun formándose en el invierno, es más delgado, y por lo tanto se derrite más rápido en el verano que el hielo más antiguo. Pronto podrá llegarse a un punto en el cual el hielo marítimo no pueda ya recuperarse" afirmo Julienne Stroeve investigadora de la Universidad de Colorado y del Centro de Datos de Nieve y Hielo. (34b) "La Tierra se esta literalmente derritiendo" afirmó Sheila Watt-Cloutier, integrante de la Conferencia Circunpolar Innuit. Esta cultura que cuenta con 155,000 integrantes distribuidos en Groenlandia, Canadá, Alaska y Chukotka (Rusia) ha venido observando cambios en el entorno desde hace décadas, que incluyen variaciones climáticas impredecibles, deshielo del permafrost y los glaciares, disminución del hielo marítimo, así como también, la presencia de nuevas especies en la región, como búhos, mosquitos y petirrojos, nunca antes vistos por los Innuit.(34b) Los descubrimientos de la Asesoría sobre el Impacto del Clima en el Ártico (ACIA), que es un equipo de 300 científicos, expertos, y nativos residentes de la región, respaldan las observaciones de los Innuit. Dicha organización ha encontrado que en Alaska y el oeste del Canadá, las temperaturas promedio invernales se han incrementado tanto como de 3 a 4 grados Celsius en los últimos 60 años. Durante las tres ultimas décadas, la extensión del hielo Ártico ha decrecido, promedialmente, en un 10%, y esta disminución ha sido un 20 por ciento más rápida durante las pasadas dos décadas. De acuerdo a las predicciones a partir de estos datos, la continua fusión del hielo marítimo del Ártico, llevará a cambios significativos en la reflexión de la superficie, nubosidad, humedad y circulación oceánica, en particular a lo largo de las costas y cerca de los bordes del hielo. El informe del referido organismo llega a dos conclusiones de la mayor importancia: la primera es que las especies marinas dependientes del hielo marítimo se enfrentan a un futuro incierto y la segunda es que el calentamiento global perturbará -y quizás destruirá- la cultura Innuit y otras poblaciones del Ártico, lo cual supondría que sus modos de vida, su cultura y su economía se perderían para siempre. (34b) "El record de bajos niveles de hielo marino este verano (2002) es una nueva evidencia que nos encontramos en peligro de perder nuestro modo de vida tradicional. Dependemos de la caza para subsistir. Si el hielo desaparece, nuestro modo de vida desaparece con él", declaró Sheila Watt-Cloutier. (34d) Menos hielo en el Ártico, significa que los animales de los que los nativos dependen para sobrevivir, tales como ballenas, focas y morsas, migrarán alejándose de las tradicionales regiones de caza. (34d) Además un clima más cálido podría traer insectos portadores de enfermedades desconocidas para ellos y las especies de las que dependen, como el oso polar, difícilmente sobrevivirán si el calentamiento global continua sin mitigarse. (34b) Los hallazgos clave del informe son:
El deshielo del Ártico necesariamente afectará la cálida y salada Corriente del Golfo, lo que alteraría el clima de Europa Occidental y del Este de EE.UU. Las consecuencias serían veranos más cálidos que se prolongarían más allá de lo habitual, e inviernos más intensos con una duración también mayor a la actual.(4b)(25) Pero, si la invasión de aguas árticas al Atlántico, llega a bloquear la vital corriente del Golfo, convertiría paradójicamente a la Europa del Norte, en una región con frío insoportable (estamos hablando del Reino Unido, Islandia, Noruega, e islas menores, por lo menos). (4c) A ello se suma que también y por efecto del calentamiento global, el deshielo de los glaciares de Groenlandia, se sumaría a los efectos del deshielo del Ártico sobre la Corriente del Golfo -al recibir otra gran masa de agua dulce y fría- lo que haría que se viera aún más afectada y dado que ésta es la que que mitiga la intensidad de los inviernos en Europa Occidental.(4b)(25) Hay que agregar que el paulatino deshielo de Groenlandia también afectaría la fría Corriente del Labrador que incide sobre el clima sobre la costa Este de Estados Unidos, con los consiguientes efectos climáticos. En el año 2002, 51.000 metros cúbicos de agua dulce y fría provenientes del deshielo de Groenlandia fueron volcados en las cálidas y saladas aguas de la Corriente del Golfo. Se estima que el 80% de los hielos que cubren Groenlandía se están derritiendo a razón de un metro por año. En la Conferencia sobre el clima en Pekín, en octubre del 2004, el oceanógrafo Stefan Rahmstorf observó que el deshielo en el Polo Norte y la Antártida, está ocurriendo a una velocidad que hace un par de años hubiese sido considerado imposible, lo que hace que suba el nivel del mar y que cambien las corrientes. Por ejemplo, si colapsa la corriente del norte del Atlántico, en Europa habrá un abrupto descenso de las temperaturas y subirá un metro el nivel del mar. (4b)(25) Recientemente, el corresponsal científico de la BBC, David Shukman, destaca nuevos hallazgos que muestran que las placas de hielo de Groenlandia se están derritiendo a un ritmo diez veces mayor que el esperado. Su informe se basa en un estudio del Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS). Este nuevo informe ha llegado a conclusiones más alarmantes que informes previos. Los científicos han descubierto que la masa de hielo de Groenlandia esta disminuyendo en altura unos 10 metros por año, y en ciertos lugares a razón de un metro por mes. El glaciar Sermilik se ha vuelto tan inestable que una estación de monitoreo fue engullida por una gigantesca grieta que se abrió en el hielo. Las fotos satelitales muestran un extraordinario repliegue del hielo, unos 150 metros en los últimos 15 años. El Dr. Carl Boggild uno de los científicos de GEUS afirmo que la aceleración del deshielo se debía principalmente a inusuales "inviernos cálidos y veranos calidos". Boggild y su equipo de investigadores concluyeron que un 55% del deshielo puede atribuirse a temperaturas más altas. Sin embargo se muestra cauteloso en atribuir al cambio climático como la causa única."Quizás si miramos cincuenta años hacia atrás y comprobamos como han aumentado las temperaturas, entonces lo podremos llamar (al deshielo) cambio climático", concluye el científico. Finalmente concluye David Shukman, que Groenlandia se encuentra en la primera línea del cambio climático global. Aunque de acuerdo a la mayoría de las estimaciones a la plataforma de hielo le llevaría cientos de años en derretirse completamente, el impacto de muchos iceberg colapsando hacia el mar se haría sentir mucho más allá de Groenlandia como hemos visto en parrafos anteriores. (34d)
El calentamiento global, también está afectando el permafrost (subsuelo permanentemente helado) o más precisamente, "el subsuelo de aquellas regiones de la Tierra, que por tener temperaturas medias anuales inferiores a cero grados, permanece congelado cuando termina el deshielo estival" (11a). El permafrost subyace a un 20 a 25 % de la tierra emergente del Hemisferio Norte. Un 50% de Rusia y Canadá, 82% de Alaska, 20% de China, Groenlandia, probablemente toda la Antartida y en las montañas altas. En el norte de Siberia tiene un espesor de 1 Km y medio y 650 metros en el norte de Alaska. Se estima que podría existir permafrost submarino, en ciertas áreas del Océano Ártico. (11b) La capa más superficial es activa y se compone, en muchas regiones, de una fina capa de vegetación tundra que se derrite cada verano y se congela en invierno, siendo sumamente vulnerable. Si un vehículo la cruza, rompería la frágil capa de tundra aislante, resquebrajando el suelo que permanecería así por cientos de años. Las capas subterráneas de permafrost consisten en suelos helados que contienen desde finas partículas sedimentarias de grava a cieno. (11b) El permafrost es, metafóricamente hablando, una ventana al pasado que permite evaluar las condiciones del clima en eras anteriores y los actuales cambios en las temperaturas ambientales. De este modo es posible una mejor comprensión de la interconexión entre el calentamiento global producido por el hombre, el deshielo y el cambio en el nivel del mar. También en él se conservan en estado de congelamiento plantas y animales de otras épocas, lo que posibilita el estudio de la vida vegetal y animal miles de años atrás. (11a,11b) La velocidad con que se derrite el permafrost depende de cuanto calor y presión le son aplicados. Esto es de extrema importancia respecto a su fusión, ya que en sus capas superiores se almacenan grandes cantidades de carbono orgánico (14% del total del planeta). Se ha constatado que debido al calentamiento global el permafrost se está derritiendo lo que permitiría que escapara a la atmósfera CO2 y metano, agregando una nueva fuente, al aumento de la temperatura global de la Tierra. En Alaska las temperaturas promedio durante todo el año han subido 5 grados Fahrenheit desde los años 60 y las temperaturas promedio en invierno han subido 8 grados en ese mismo período. (11a),(4b) Desastres en la construcción pueden ser causados por ese deshielo y el consecuente hundimiento del suelo. Algunas ciudades del Noreste de Siberia construidas sobre el permafrost que actúa como cimiento natural comienzan a estar amenazadas por efecto de su deshielo debido al calentamiento global. Además donde la capa de permafrost es más delgada el aumento de temperatura, al provocar su degradación, puede convertir una zona boscosa en un pantano, o en un humedal. (11b)(11b) Otro tanto sucede con aldeas que tienen por cimiento al duro permafrost, construidas allí, a los efectos de protegerse de la erosión de las costas provocada por violentas tormentas oceánicas. Es el caso de Shishmaref y Kivalina (dos aldeas esquimales de Alaska) que han tenido que ser reubicadas porque el derretimiento del permafrost ha provocado erosiones en la costa dejando a dichas aldeas vulnerables a las violentas tormentas. (11a) Es más, ciudades enteras están ahora amenazadas, porque se ha constatado que el permafrost ha perdido consistencia, lo que está provocando fisuras en edificios e infraestructura. Es el caso de los vecinos de Cherskii, un pueblo ubicado en el Noreste de Siberia, que debieron abandonar su vivienda debido a las fisuras en uno de los muros. Días después el edificio entero se hundió más de un metro y cayeran paredes enteras, debido a que el suelo helado había comenzado a resquebrajarse y fundirse. No se trata de hechos aislados, pues los habitantes del norte de Rusia están habituados a ver carreteras partidas, pistas de aterrizaje que se han vuelto inservibles y edificios amenazados de hundirse, debido a la fusión del permafrost siberiano. Los científicos estiman que el permafrost podría aumentar su ritmo de fusión por efecto del calentamiento global. (11a)
Estimaciones indican que el nivel del mar, que ya registró un ascenso inhabitual en el siglo XX, debido al deshielo de los casquetes polares, zonas peri glaciares y fundamentalmente por la dilatación térmica de los océanos, podría incrementarse severamente. El nivel medio global del mar ya ha subido cerca de 15 cm en el último siglo y se prevé que el calentamiento de la Tierra ocasionará un aumento adicional de alrededor de 18 cm o más para el año 2030. (7) Las poblaciones que viven en zonas costeras bajas, en caso de no poder adaptarse a las condiciones de un medio adverso por el incremento del nivel del mar, o ver totalmente inundados su hábitat, están perdiendo y perderán sus hogares y asentamientos, lo que supone forzosamente emigrar o ser evacuadas. Este extremo -que ya se está produciendo- causará un impacto humano, geográfico y socioeconómico dramático, dado que se estima que la sexta parte de la población mundial vive sobre el nivel del mar o pocos metros por encima. Las áreas más vulnerables se concentran a lo largo de la costa sur del Mediterráneo, la costa oeste de África, el Sur de Asia (India, Sri Lanka, Bangladesh y el Archipiélago Maldivas), los estados costeros del Sudeste de Asia y atolones de coral en los océanos Pacífico e Indico. Estas regiones pertenecen a algunos de los países más densamente poblados y empobrecidos del planeta, con un ingreso de 2 o menos dólares diarios. A la vez, China y el Sur de Asia, poseen las costas más pobladas del mundo, con una densidad de más de 2.000 personas por kilómetro cuadrado. (26) En las predicciones de mediano y alto impacto, la faz de la Tierra cambiaría totalmente, muchas islas desaparecerán, y grandes ciudades costeras o porciones importantes de las mismas, quedarían bajo el agua, como el caso de Shangai y Nueva Orleans. En ocasión de la Asamblea del Milenio llevada a cabo en la ONU, en septiembre de 2002, el presidente de las Maldivas ante 149 representantes de los gobiernos del mundo pregunto: ¿"Cuando la ONU se reúna para recibir el próximo siglo, las Maldivas y otras naciones que están al nivel del mar, estarán representadas aquí? Mi tiempo en el podio se ha agotado, pero rezo para que el de mi nación no lo esté"(13)(26) Otro de los graves efectos de la subida del nivel del mar, es que tierra fértil y productiva quedaría expuesta a la erosión y a la salinización, tornándola de este modo estéril. A esto se agrega, que el vapor de agua excesivo al liberarse de los océanos por efecto del aumento de la temperatura global -que altera el equilibrio del ciclo hidrológico actual- se concentra en la atmósfera, agregando una nueva fuente efecto invernadero adicional, lo que generará un verdadero circuito sin fin. (4)(6)
Si bien es cierto que
muchos eventos climáticos extremos, están relacionados con el
fenómeno "El Niño", el calentamiento global por una parte,
intensificaría aun más su intensidad, pero por otra, alteraría por
sí mismo independientemente de "El Niño", los fenómenos climáticos
extremos. El aumento de la temperatura atmosférica media induce un
desecamiento de las zonas continentales lejanas de los océanos,
ampliándose los desiertos interiores, y una subida de la humedad en
las zonas costeras, que se traducen en el incremento descontrolado
de las lluvias y fenómenos atmosféricos violentos como huracanes.
Ambas variaciones, destacando ésta última, están sucediendo ya.
(13)
Se estima además, que tormentas tropicales,
tornados, y granizadas, podrían aumentar aún más su frecuencia y
potencial destructivo de bienes y vidas humanas. Las sequías,
inundaciones y precipitaciones se han alterado, y podrían cambiar
aún más en cuanto a una mayor intensidad y frecuencia, lo que
traería por consecuencia una transformación o impacto no manejable
sobre la agricultura y la cría de ganado.
Esto a su vez, traerá efectos sobre la producción
de alimentos, pudiendo en algunas zonas del planeta decrecer
dramáticamente su producción, lo que tendrá como obvio resultado
hambre, sufrimiento y empeoramiento de condiciones de vida ya
inadmisibles, dado que el impacto del cambio climático por la acción
humana recaerá principalmente sobre las poblaciones mas vulneradas y
vulnerables, a saber: el Sur. (5)
Si a este posible descenso de la producción de
alimentos, por el cambio climático inducido por el hombre, agregamos
que un tercio de la humanidad vive cerca de una costa y que para el
2050 la población mundial se incrementará en 3.300.000 millones de
personas, lo que significa un total de 9.300 millones de habitantes
en la Tierra, la conclusión es más preocupante aún. Y la mayor
injusticia es que las poblaciones que recibirán el mayor daño por
los efectos del calentamiento global, son las que menos aportan al
efecto invernadero desestabilizador del clima ya sea creado o
magnificado por el ser humano. (1)
El aumento de la temperatura del planeta, al
impactar los ecosistemas, también esta afectando y afectará los
organismos marinos, ya sea peces, crustáceos, y plancton, lo que
está alterando por completo las condiciones de vida de poblaciones
que dependen de los mismos económica y alimentariamente.
Esta situación se agrega a la depredación producto
de la sobre pesca, la intoxicación por productos químicos vertidos
en los cursos de agua, y que en su limite, ha llevado a un descenso
marcado de las poblaciones de especies marinas y eventualmente su
desaparición. Al modificarse los ecosistemas, que son
extraordinariamente variados y sensibles, por efecto del cambio
climático potenciado por la actividad humana, se corre el riesgo no
sólo de un descenso aún más dramático del que ya está ocurriendo con
la biodiversidad por otras razones, sino de la desaparición masiva
de especies terrestres y marinas. (34f)
Se estima que el calentamiento global podría
exterminar a una cuarta parte de todas las especies de plantas y
animales de la Tierra para 2050, en una de las extinciones en masa
más grandes desde la de los dinosaurios. (7)
En los Estados Unidos, un reciente informe de
Centro Pew sobre Cambio Climático Global analizando los resultados
de 40 estudios previos, encontró un vinculo entre las temperaturas
en ascenso y los numerosos cambios en los sistemas naturales a lo
largo de ese país. Inviernos más cálidos, incremento en las
precipitaciones, y primaveras más tempranas están causando que
ciertas especies de plantas florezcan varias semanas antes de lo
habitual, afectando el suministro de alimento de insectos y los
ciclos de la polinización de las plantas. (34f)
Algunos animales están reaccionando a las
temperaturas mas elevadas disminuyendo sus ciclos de hibernación,
algunas veces hasta 23 días menos que hace 15 años, lo que los pone
en riesgo de inanición mientras esperan que el alimento de primavera
este disponible. Los cambios en la temperatura han llevado a cambios
en muchos de los hábitat de las especies a medida que sus
poblaciones emigran hacia el norte y a zonas elevadas buscando
ambientes más fríos. Se estima que alrededor de la mitad de todas
las especies salvajes de EE.UU. ya han sido afectadas por el cambio
climático. (34f)
En Europa, eventos de primavera como la floración
está ocurriendo también mas temprano que lo habitual desde la década
de los sesenta en el siglo pasado, mientras que fenómenos propios
del otoño, tales como el cambio de color en las hojas se presentan
cada vez mas tarde. Estos cambios en las estaciones han tenido como
resultado que ciertas especies ocupen nuevas áreas y han afectado
los patrones migratorios de las aves. (34f)
Trabajos científicos sugieren que los rangos de
especies arbóreas, podrán variar significativamente como resultado
del cambio climático global. Por ejemplo, estudios realizados en
Canadá proyectan pérdidas de aproximadamente 170 millones de
hectáreas de bosques en el sur Canadiense y ganancias de 70 millones
de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un cambio climático
global como el que se sugiere, implicaría una pérdida neta de 100
millones de hectáreas de bosques (Sargent, 1988).(5c)
A ello hay que agregar, la influencia sobre el
albedo terrestre que tienen los bosques del planeta. Grandes áreas
de bosques continentales tienen bajo albedo comparado con regiones
sin vegetación como los desiertos. El albedo de un bosque deciduo es
de aproximadamente 0,15 a 0,18, donde en un bosque de coníferas es
entre 0,09 y 0,15. Un bosque tropical lluvioso refleja menos aún,
entre 0,07 y 0,15. Como comparación, el albedo de un desierto
arenoso es de cerca 0,3. (5c)
Queda claro que la presencia de bosques afecta el
presupuesto energético del sistema climático, pues su pérdida o
aumento ya sea por efecto directo del cambio climático global o la
perdida directa por deforestación, contribuye aún más a la ya
mencionada modificación del albedo terrestre por perdida de
superficies blancas.
Otra fuente de desestabilización climática por el
efecto invernadero debido a la acción humana, es el daño producido a
los arrecifes de coral, que actúan como una barrera defensiva de las
costas frente a los daños que puedan ocasionar tormentas. (1)Los arrecifes de coral contienen la
mayor diversidad genética después de los bosques tropicales,
incluyendo un tercio de todas las especies de peces que se conocen.
La mayor parte se encuentran en aguas cuyas
temperaturas promedios se aproximan al máximo tolerable sin que se
presenten cambios en su equilibrio simbiótico. Si la temperatura del
mar aumenta en 2 0 3 °C, la estabilidad de algunos corales se vería
amenazada. Los aumentos previstos en el nivel del mar también
afectarían su capacidad de supervivencia, pues la estabilidad de los
arrecifes de coral se encuentra asociada al mantenimiento de una
cierta distancia de la superficie del agua. (5a)
La propagación de
enfermedades propias de climas húmedos y cálidos es una posibilidad
cierta. A manera de ejemplo, se estima que para el 2050, la malaria
impactaría a Brasil, el sur de EE.UU., el oeste de China y regiones
de Asia Central. También podrían surgir otras que derivan del
deterioro de los ecosistemas en general por el impacto agregado del
cambio climático producido por la actividad humana. Otras
enfermedades que podrían originarse en zonas tropicales y húmedas
debido al aumento de calor y a la vez extenderse, son el virus del
Nilo, disentería, cólera. A ello se agrega además, las pestes
agrícolas que también afectarán los cultivos, a su vez dañados o
inviables por las condiciones de un clima inhóspito e inapropiado
por calentamiento global. (22)
El cambio climático está exacerbando la diseminación de enfermedades infecciosas, de acuerdo a una investigación reciente. El aumento de temperaturas están provocando a ciertos organismos a emigrar, según declaro el Prof Paul Hunter en una conferencia en Gran Bretaña en octubre de 2006.
Y el Profesor Hunter advirtió seriamente que no se está haciendo lo suficiente para monitorear la diseminación, debido al calentamiento de la Tierra, de grandes asesinos como la malaria en Africa.
Ya hay además indicaciones de una mayor carga de enfermedades en Europa como resultado del cambio climático, dijo en la conferencia.(68)
Un organismo que está trasladandose es el Vibrio vulnificus, que puede causar enfermedad severa - y en ciertos casos muerte- en humanos, de acuerdo a la investigación. Solamente prospera en aguas cálidas, como el Golfo de Mexico, pero ahora ha sido localizado tan al norte como en el Mar Báltico en Europa, y mató a una persona en Dinamarca.
En Italia, 100 vacacionistas enfermaron despues de entrar en contacto con un organismo llamado Ostreopsis ovata que ha extendido su habitat debido al aumento de temperatura en las aguas, agregó el Prof Hunter.
And Congo Crimea Haemorrhagic Fever - which causes bleeding from the skin, mouth and nose - had also began to appear in areas where it was previously unknown, he said.
Y la Fiebre Hemorrágica Congo Crimea- que causa sangrado de la piel, boca y nariz- ha comenzado a aparecer en zonas donde era desconocida, dijo.(68)
El Prof Hunter dijo que la diseminacion de estos organismos era debido probablemente masa inviernos más benignos que a veranos más calidos. Pero enfatizó que " el peso del cambio climático recaerá en los países más pobres del mundo y en los países tropicales. Actualmente tenemos muy poca información estadística sobre la salud y enfermedades infecciosas en muchos de esos países"
" En Europa nos estamos preocupando por tres o cuatro casos de enfermedades raras asociadas con el Mar Báltico- pero en Africa estamos hablando de potencialmente muchos millones de casos de malaria como resultado del cambio climático, lo que antes no era posible"(68)
En el año 1950 la temperatura global del planeta
era de 13.87 grados Celsius. Para el año 2002 había subido a
14.52. Este aumento es paralelo al incremento de emisiones de CO2,
que en el año 1950 fue de 1.612 millones de toneladas y en el año
2002, 6.443 millones de toneladas. Por otra parte la concentración
de C02 en la troposfera, aumento de 316.7 partes por millón en
1960 a 373 en el 2002. (29) En el año 2002, la temperatura global promedio
(14,52º Celsius) fue la segunda más alta jamás registrada,
levemente por debajo del promedio del año 1998. Esto refleja un
incremento de 0.5º Celsius en las tres ultimas décadas. (23) Los científicos predicen que la temperatura
promedio de la superficie de la Tierra se incrementará por efecto
del calentamiento global durante este siglo, a un ritmo sin
precedentes en los 10.000 últimos años. (16) Las concentraciones de dióxido de carbono (C02)
en la atmósfera terrestre son las mas altas - 34%- desde que
comenzó la era industrial en 1750 y las mayores en los últimos
420.000 años. (16) Mediciones realizadas por el Observatorio de
Mauna-Loa en Hawai, indican que entre 1960 y el 2002 las
concentraciones de C02 en la troposfera, han aumentado un 18% (29)
Oscilaciones en la temperatura del Pacífico están
relacionadas con los niveles de concentración de CO2 en la
atmósfera, así como a las fluctuaciones de la temperatura de año
en año (29) Los océanos del globo, que contienen 50 veces mas
carbono que el de la atmósfera, pueden absorber una mayor cantidad
del mismo cuanto menor sea su temperatura. (29) Si esta aumenta,
su capacidad de absorción de carbono disminuye, lo que incrementa
el calentamiento global Cuando la superficie del océano en el Pacifico
ecuatorial se calienta, como cuando se produce el evento "El
Niño", el océano absorbe menos carbono, por lo que los niveles de
CO2 troposferico aumentan así como la temperatura global(29) Basado en las proyecciones realizadas por la
Agencia Internacional de Energía, el incremento en el uso de
combustibles fósiles tendrá un aumento de un 70% de emisiones de
CO a la atmósfera, entre los años 2000 y 2030, de no adoptarse
medidas de mitigación. (23) El consumo de combustibles fósiles, es decir
petróleo, carbón y gas natural (principales fuentes del
calentamiento global) representa el 77% del consumo mundial de
energía. (28) En el 2002, el consumo global de carbón fue de
2.298 millones de toneladas en su equivalente en petróleo, un 1.9
% más que en el 2001 (28) El consumo de gas natural en el mismo año creció
un 2%, que representa 2.207 millones de toneladas en su
equivalente en petróleo(28) En términos globales, el gas natural se ha
convertido en el combustible fósil de mayor crecimiento en su
consumo, y representa el 24% del total de la energía utilizada en
el globo(28) Las naciones más ricas son las que más
contribuyen al cambio climático por calentamiento global(29) Se estima que el transporte, en particular el
terrestre, continuará siendo la fuente de emisiones (de efecto
invernadero) que crece más rápidamente, ubicándose el aumento más
explosivo en el mundo desarrollado. (24) La década de los 90 fue la más calurosa en el
Hemisferio Norte en los últimos 1.000 años(22) La onda de calor que asoló Europa en agosto de
2003 mató a 15.000 personas, principalmente adultos mayores,
solamente en Francia, donde las temperaturas se elevaron hasta 40º
Celsius. (22) Sobre Alemania cayo tanta lluvia en menos de dos
días como habitualmente lo hace en un año, en agosto de 2002. (22)
Como consecuencia del calentamiento global
algunas regiones -como Siberia- probablemente se volverán más
cálidas y más habitables. (16) Las estaciones en algunas regiones se volverán
más prolongadas, al llegar antes la primavera y las heladas de
invierno se inicien más tarde. (16) Indicadores de un mundo en calentamiento abundan.
Los biólogos han registrado eventos de primavera como la
fluoración y el arribo de aves migratorias más temprano que lo
habitual, mientras que el alcance geográfico de movimientos de
aves y mariposas se está extendiendo hacia zonas frías. (29) Estudios recientes encuentran que el ritmo global
de la fusión de los hielos se ha duplicado desde 1988. Es en el
Ártico donde está ocurriendo a un ritmo más acelerado. Los científicos han detectado un 40% de reducción
del espesor promedio del hielo en el Ártico en los últimos 40
años. (21) El hielo del océano Ártico, que tiene una
extensión similar a la de los EE.UU, se redujo en un 6% entre 1978
y 1996, perdiendo un promedio por año de 34.300 kilómetros
cuadrados por año, es decir, un área mayor que la de Holanda. (25)
De continuar el actual ritmo de calentamiento, el
hielo del Ártico dejaría de existir en el verano del 2050, lo que
podría afectar severamente la Corriente del Golfo y el clima del
Norte de Europa La excesiva fusión del hielo del Ártico podría
tener un efecto de enfriamiento en regiones de Europa y el este de
EE.UU., debido a que la irrupción de agua fresca en el Atlántico
Norte podría alterar la circulación oceánica que permite a la
Corriente del Golfo fluir hacia el Norte(25) La cubierta de hielo de la Antártida que
representa el 91% del hielo terrestre, también se está
derritiendo, aunque no hay acuerdo todavía en cuanto a la
velocidad con que lo hace. En las ultima década 3 bloques de hielo
se han desintegrado totalmente: el Wordie, el Larsen A y el
Principe Gustavo. Se estima que otros dos, el Larsen B y el
Wilkins también lo hagan en el futuro próximo.(25) Si ambos pliegos, el occidental y el oriental, de
la Antartida se derritiesen, causarían un aumento de 70 metros del
nivel del mar. (25) Se predice que hasta un cuarto de la totalidad de
la masa glacial montañosa podría desaparecer para el 2050, y hasta
la mitad para el 2100, dejando grandes retazos sólo en Alaska,
Patagonia, y los Himalayas. Se estima que dentro de los próximos
35 años, el área glacial del Himalaya se reducirá una quinta parte
de su tamaño actual.(25) El derretimiento rápido de los glaciales puede
causar también serias inundaciones en regiones superpobladas como
los Himalayas. En Nepal, un lago glacial al derretirse
completamente, envió súbitamente una pared de 15 metros de agua a
90 kms de velocidad montaña abajo, ahogando multitud de personas y
destruyendo casas. Se espera que en los próximos cinco años este
tipo de fenómenos se repita en esa nación. (25) La Capa de Hielo Quelccaya, la tradicional fuente
de abastecimiento de agua para Lima, Perú, se está retirando a
razón de 30 metros por año, en comparación con los 3 metros con
que lo hacía antes de 1990, lo que podría en el futuro de
persistir este fenómeno, creando una severa escasez de agua y de
energia eléctrica (25) En el norte de la India, una región que ya
enfrenta severa escasez de agua, 500 millones de personas dependen
de glaciales que abastecen al Indus y al Ganges. Pero al
derretirse los hielos de los Himalayas, estos ríos al principio
absorberán el agua adicional, para luego caer en anormales y
bajísimos niveles, en particular en el verano. (En 1999, el Indo
registro sus niveles más altos debido a la fusión de
glaciares)(25) Un 27% de los los arrecifes de coral del planeta
están hoy en día severamente dañados. Si el calentamiento global
persiste, un total del 60% de todos los arrecifes podrían perderse
para el 2030. (21) En la década de los 90 las perdidas económicas
causadas por desastres naturales alcanzaron los 608 mil millones
de dólares, lo que es más que la de las cuatro décadas anteriores
combinadas. (21) Alemania recibió tanta lluvia como la que
normalmente recibe en un año en menos de dos días en Agosto de
2002. Las inundaciones en ese mes en Europa mataron al menos 108
personas y forzaron la evacuación de 450.000.(22) Desastres climáticos, que incluyen inundaciones,
sequías y tormentas de viento están aumentando en frecuencia e
intensidad. Desde 1980, 10.867 desastres relacionados con el clima
han causado mas de 575.000 muertes y han forzado aún a mas
personas a abandonar sus hogares. (22) Desde 1980 las perdidas económicas debidas a
estos desastres climáticos se estima en 1 trillón de dólares. (22)
Para el 2050 se estima que mega-catástrofes, que
habitualmente aparecen cada cien años, aparecerán cada veinticinco
años. (22) Algunas proyecciones sugieren que para el 2080,
el numero de personas que deberán enfrentar inundaciones severas,
en el Caribe, la India y el Océano Pacífico, será 200 veces mayor
que si no hubiese ascenso del nivel del mar (27) La escasez de agua potable en las próximas
décadas, también será causada por el cambio climático por
calentamiento global y se estima que será de un orden de un 20%,
sumándose al descenso severo que hoy está ocurriendo por otras
causas. (22) El aumento del nivel del mar, podría-por primera
vez en la historia-hacer desaparecer estados soberanos que
corresponden a pequeñas islas. Es el caso de Tuvalu un pequeño
país isleño en el Pacífico, cuyos habitantes han comenzado a
emigrar a Nueva Zelanda como medida preventiva, con la asistencia
de un plan elaborado a tales efectos para recibir emigrantes. (27)
Las Maldivas, que cuenta con 400.000 habitantes y
que es un archipiélago de islas en el Océano Indico (suroeste de
la India), ha tenido que evacuar residentes de cuatro de sus islas
en los años pasados, debido al ascenso del nivel del mar. Kiribati
perdió en 1999, dos islotes inhabitados, Tebua Tarawa y Abanuea
por el factor antedicho. (27) Algunas playas de Trinidad, donde el nivel del
mar ha aumentado de cuatro a ocho veces más rápido que el promedio
global, se están retirando a un ritmo de 2mts. al año durante los
pasados 15 años. En Fiji, por la misma causa, las playas en Viti,
Levu y Taveuni se han retirado a razón de 75 cms. por año. (27)
En las dos últimas décadas, inundaciones y otros
desastres relacionados con el clima estuvieron entre los factores
que provocaron la emigración de 10 millones de personas de
Bangladesh hacia la India (29) Las naciones más pobres son más vulnerables al
cambio climático. Al haber subido las temperaturas en las cumbres
montañosas en Rwanda y en otras tierras altas en Africa, los
mosquitos portadores de malaria han extendido su radio de acción,
infectando a mas personas(29) En el otro extremo del mundo, el ascenso del
nivel del mar ya está erosionando playas y tierras húmedas de la
Bahía de Chesapeake, que se extiende en su mayor parte a lo largo
de la costa del Estado de Maryland, en EEUU. En la costa este del
mismo, el Refugio Nacional para la Vida Salvaje ha perdido un
tercio de sus 8100 hectáreas y la salinización del suelo por
avance del mar, ha afectado a granjas de otrora tierras fértiles.
(26) Si el nivel del mar subiese 1 MT. , de aquí al
2100, las consecuencias serían las siguientes:
Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia, Malasia
y Filipinas verían inundadas un total de 10 millones de
hectáreas, muchas de ellas fértiles. Entre 40 a 50 millones de
personas tendrían que emigrar abandonando tierras y hogares.
También en Sri Lanka, Burma, Camboya y Tailandia millones se
verían forzados a abandonar sus hogares. (26) En el caso del Archipiélago de la Maldivas,
situado en el Océano Indico al Suroeste de la India, la gran
mayoría de sus 1.196 islas se hundirían en el mar, o quedarían
convertidas en delgados bancos de arena o en pequeños
promontorios. Toda la población (300,000 habitantes) debería
forzosamente emigrar a la India o a Sri Lanka. De hecho cuatro
de las mismas, ya han tenido que ser evacuadas(26)(27) Otros estados isleños como las islas Marshall y
Kiribati en el Pacifico del Sur correrían la misma suerte. Sus
habitantes deberían emigrar a Australia o Nueva Zelanda.(26)
Quedarían erosionadas o inundadas, 940
hectáreas de Antigua, 1.000 de las islas Mauricio, 3.700 de
Tonga, y 340 en Nevis. (27) En el Pacifico del Sur el ascenso del nivel del
mar desplazaría unos 5 millones de personas y desaparecerían
bajo las aguas unos 300 atolones. (26) En el Oeste de Africa los países a lo largo
del Golfo de Guinea como Nigeria y Costa de Marfil verían
inundadas 2.700 mil y 180.000 hectáreas respectivamente y
desplazadas millones de personas. Gambia y Senegal correrían
igual suerte.(26)(26) En la costa sur del Mediterráneo, Egipto sería
el país que sufriría el mayor impacto, 2 millones de hectáreas
del fértil Delta del Nilo quedarían inundadas y de 8 a 10
millones se vería desplazadas, incluyendo la casi totalidad de
los habitantes de Alejandría. (26) La tercera parte de la ciudad de Shangai, se
inundaría, provocando un desplazamiento de 6 millones de
personas. A esto se agrega que la ciudad es ahora un centro de
inmigración masiva desde todas las regiones del valle del rió
Yangtze, lo que supone que el número de desplazados sería aún
mayor, revirtiéndose la actual inmigración en emigración masiva.
(26) Los arrecifes de coral que protegen y proveen de
arena a las playas se ven severamente afectados o mueren con
temperaturas oceánicas de 1º Celsius mayores que la máxima normal
promedio de la del verano. El calor provoca que el coral se
desprenda de las algas que lo alimentan, lo que ocasiona que se
decolore y se torne blanco. Este factor llamado "blanqueado" será
mayor en el Caribe y menor en el Pacífico Central en las próximas
décadas(27) El planeta ha perdido cerca de la mitad de sus
areas forestadas en los ultimos 8 mil años, y la mayor parte de la
misma ocurrió en el siglo XX, cuando las areas cultivadas se
expandieron rápidamente y el consumo de madera y papel dio un
salto gigante. (20) La OMS estima que en la actualidad, mueren
150,000 personas por año, debido a alguno de los múltiples efectos
del cambio climático por calentamiento global (16) Los arqueólogos sospechan que un cambio en el
clima miles de años atrás hizo posible el nacimiento de la
agricultura. Ahora el cambio climático podría provocar el fin de
la misma tal como la conocemos. [ Brian
Halweil: "The irony of climate" (1) ]
Las emisiones descontroladas y abusivas de gases de efecto invernadero en la atmósfera sumada a la deforestación generalizada de los bosques tropicales, en particular el Amazonas, están provocando y provocarán el aumento de la temperatura media global del planeta que tiene y tendrá por efecto un cambio climático generalizado. Las consecuencias, que ya se están observando según la opinión de innumerables científicos, podrían intensificarse aún más, en caso de no mitigarse las causas. En las predicciones de alto impacto, nos encontramos cerca de cruzar el umbral donde se produciría una catástrofe de consecuencias inimaginables e irreversibles, en particular si los "sumideros de carbono" es decir, océanos, suelo y bosques tropicales (en particular el Amazonas) colapsan y se convierten en fuentes de emision de CO2 antropogenico que han secuestrado de la atmósfera. Paul Hawken en su libro "La Ecologia del Comercio" considera que el ser humano podría provocar lo que el llama: "La Muerte del Nacimiento" (The Death of Birth). Los riesgos del referido calentamiento global del planeta, provocado por el ser humano son:
Año 2006Nota: 1 gigatonelada=1.000 millones de toneladas por Carlos Fleitas Primera Edición: Febrero 2005 Segunda Edición: Marzo 2005 Tercera Edición: Mayo 2005. Cuarta Edición:Noviembre 2005 Quinta Edición:enero 2006 Sexta Edición:mayo 2006 Séptima Edición:julio 2006 Octava Edición:diciembre 2006
Las abajo citadas
son las fuentes de donde he extraído todos los datos, contenidos y
consideraciones sobre el tema objeto de este artículo. Solamente
me he limitado a hacer una labor de síntesis y ordenamiento
temático del material, utilizando en forma textual los documentos
de dichas fuentes, por lo tanto todo el mérito, creación de
conocimientos, así como la propiedad intelectual de las mismas,
pertenece sólo a los autores de las fuentes citadas, y no es fruto
de creación intelectual alguna por quien escribe. He tratado de
ser lo más cuidadoso posible en la recolección, interpretación y
brevísima síntesis de los materiales de las fuentes citadas. En la
gran mayoria he trascripto párrafos enteros de las fuentes
originales, para salvaguardar su coherencia y precisión. Puedo
afirmar entonces, con Filón, citado por Coomaraswamy-como método
de exposición- en su ensayo sobre Hinduismo que: "Nada hemos
tomado de nuestra propia despensa." Dejo expresa constancia que
cualquier error en la formulación de esta síntesis, ya sea
numérico, interpretativo o conceptual debe ser atribuido a mí y no
a las fuentes citadas. Tampoco el contenido del artículo refleja
sus opiniones en modo alguno. A la vez, las traducciones hechas
del ingles al castellano por mi parte, no necesariamente deben ser
tomadas por exactas, cualquier error en las mismas es pues de mi
exclusiva responsabilidad. Recomiendo vivamente la lectura de las
fuentes citadas, para que el lector saque sus propias conclusiones
y forme su propio juicio. Tampoco este artículo representa de modo
alguno a la Empresa Netgate, que no es en lo absoluto responsable
de los contenidos del mismo, pues dicha Empresa solamente se
limita a brindar un servicio técnico contratado por mi persona a
mi propio costo. Y por último hago saber, que he obtenido
autorización expresa de la gran mayoría de las fuentes citadas
para utilizar sus datos. Mi agradecimiento pues a todas ellas. Si
alguna de las fuente citadas (las menos), que no respondieron a mi
email de solicitud de autorización, considera que debo retirar su
material aqui usado, hagamelo saber por email a
carlosfleitas@netgate.com.uy para retirar el mismo
El lector interesado, podrá encontrar en este
extraordinario sitio Web, infinidad de artículos que podrá bajar
sin cargo que estudian exhaustivamente toda la repercusión del
cambio climático por acción humana, en todas las dimensiones
posibles y con la ventaja de que se está actualizando la
información constantemente. Anualmente publica un completo estudio
de la situación mundial en todas sus implicaciones. A la vez
examina temas tales como población, energía, economía, recursos
hídricos, con una enorme variedad conceptual y de detalles.
Altamente recomendado por la cantidad y calidad de su material
El subcapitulo Hechos, Cifras y Predicciones está
tomado de documentos oficiales del WorldWatch Institute con la
debida autorización del mismo. La traducción ha sido hecha por mí,
dejando expresa constancia que cualquier error, sea cual sea, es
sólo atribuible a mi persona. Los documentos son:
2) Datos ilustrativos (World Watch
Institute): 3) World Watch Institute |
